Mi perra oye por mí

De nuestro corresponsal en Gran Bretaña

“¡NO SÉ cómo me las arreglaría sin mi perrita!”, exclamó Dorothy mientras miraba cariñosamente a la joven perra cruzada de Jack Russell terrier, de color blanco y manchas pardas, que yacía contenta debajo de su silla. “Hace solo unos meses que tengo a Twinkie, pero ya le ha dado un nuevo aliciente a mi vida.”

Al mirarla detenidamente, vi que Twinkie llevaba un arnés ajustado de color amarillo con unas gruesas letras negras que decían: “PERRO OYENTE PARA SORDOS”. “¡Qué asombroso! —recuerdo que pensé—. Me pregunto qué hace.”

Fue una casualidad que nos encontráramos entre una asistencia de 44.000 personas en la Asamblea Internacional “Andemos en el camino de Dios”, que tuvo lugar en Londres el pasado mes de julio. Dorothy podía escuchar el programa si se sentaba cerca de un altavoz; entonces, ¿para qué necesitaba un perro oyente? Mientras conversamos sentados durante la pausa para el almuerzo, me contó la historia.

El papel de Twinkie

Dorothy quedó totalmente sorda debido a un acceso de fiebre reumática que sufrió a los tres años. Desde que su marido falleció, hace veintitrés años, ha vivido sola, pero, como ella dice, necesitaba más que compañía conforme se hacía mayor. “Los sordos nos sentimos muy inseguros a mi edad —explica—. Tengo 74 años y vivo en un apartamento con vigilante, pero cuando él me visita, nunca oigo el timbre de la puerta. En ocasiones, pensando que pudiera estar enferma, ha entrado sin que yo me diera cuenta, lo que me ha dado un susto tremendo; pero ahora, Twinkie oye el timbre, viene, me da unos golpecitos en la pierna y me conduce hasta la puerta. De igual modo, cuando oye el zumbido del temporizador del horno, corre hasta mí para que la siga. En caso de que suene una alarma contra incendios, Twinkie está adiestrada para que llame mi atención y, entonces, se tumbe para indicarme que hay peligro. Cada vez que me avisa, la recompenso con algo especial, una sabrosa golosina.”

Amaestrados con destreza

Estaba intrigado, así que le pregunté: “¿Cómo la consiguió, y quién la entrenó?”. Mi pregunta le dio la oportunidad de hablarme de Hearing Dogs for Deaf People, una sociedad benéfica cuyo propósito es ayudar a los sordos de Gran Bretaña a ganar más independencia y, por extensión, a mejorar la calidad de vida. La entidad ha distribuido cientos de perros a personas sordas en Gran Bretaña desde 1982. Terminado el adiestramiento, el nuevo propietario adopta al perro sin cargo alguno.

Los perros que se utilizan normalmente son callejeros, a menudo rescatados de las perreras de todo el país, aunque algunos son donados por criadores. Se tarda hasta un año en amaestrar a un perro. Los gastos se cubren frecuentemente gracias a un patrocinador, ya sea una empresa o un grupo de personas que aúnan sus pequeñas contribuciones. Dorothy me contó que un club de adelgazamiento había apadrinado amablemente a Twinkie.

Una vez seleccionado el perro oyente en potencia, con edades entre siete semanas y tres años, se le adiestra para que reaccione ante ciertos sonidos. Al principio, no obstante, se le asigna a un socializador, es decir, un voluntario que lo lleva a su casa por un período de dos a ocho meses, en razón de la edad y la experiencia del perro. La socialización puede incluir enseñarle a comportarse en la casa, pero el objetivo principal es familiarizar al animal con el transporte y los lugares públicos, y exponerlo al trato con personas de todas las edades, hasta niños y bebés. La idea es preparar al perro para que se comporte bien en cualquier situación en la que se halle.

Además, aprendí que hay otras organizaciones que usan perros para ayudar a los que tienen necesidades especiales. Aparte de entrenárseles para obedecer órdenes, se les expone a determinadas escenas y olores. Un perro de caza que atiende a una señora confinada a una silla de ruedas ha aprendido a descolgar el teléfono, recoger las cartas y humedecer los sellos para el correo. Otro responde a 120 órdenes, entre otras recoger latas y paquetes de los estantes del supermercado. La persona incapacitada usa un puntero de láser para señalar las cosas que desea, y el perro se las lleva.

Una sociedad feliz

“¿Reconocen todos el valor de Twinkie?”, le pregunté. “Un tendero le impidió que entrara —contestó Dorothy—. Creo que fue porque tenía comida en el escaparate; pero su actitud, de verdad, es una excepción. No entendió por qué Twinkie me hacía falta.”

Ya comprendía la importancia de un perro oyente en la casa, pero aún tenía una pregunta. ¿Para qué le servía Twinkie si Dorothy estaba feliz relacionándose con tantos compañeros cristianos? “Aunque leo bien los labios y con el audífono puedo mantener una conversación —explica Dorothy—, cuando las personas ven el arnés amarillo de Twinkie, saben inmediatamente que soy sorda. Entonces, me hablan cara a cara y, en general, lo más claro posible. De esta manera no tengo que explicar mi problema, lo que me hace la vida mucho más fácil.”

La sesión de la asamblea estaba a punto de reiniciarse y Twinkie necesitaba dar un paseo previo al programa de la tarde. Antes de irme, me incliné para acariciarla. Abrió sus brillantes ojos y miró a Dorothy mientras sacudía la cola. ¡Qué amiga tan útil y obediente, y qué bien compenetradas están!

[Ilustración de la página 20]

La ayuda de Twinkie es de gran valor en las asambleas