En la diabetes de tipo 1, el organismo produce muy poca o ninguna insulina. En la de tipo 2, el cuerpo sí la fabrica, pero no en cantidades suficientes.g Además, a las células les cuesta absorber esta hormona, síndrome que se conoce como resistencia a la insulina. El resultado es el mismo en ambos tipos de diabetes: células hambrientas y peligrosos niveles de azúcar en la sangre.

La diabetes de tipo 1 surge cuando el sistema inmunológico ataca las células beta del páncreas, que son las productoras de insulina. Se trata, pues, de una enfermedad autoinmune. Algunos de los factores que pueden provocar esta reacción inmunológica son los virus, las sustancias tóxicas y ciertos medicamentos. Parece que también existe una predisposición genética, pues este tipo de diabetes es generalmente hereditario y más común en la población de raza blanca.

El factor genético es aún más importante en el caso de la diabetes de tipo 2, la cual aparece con más frecuencia en personas que no son de raza blanca. Entre los más afectados se encuentran los aborígenes australianos y los indios americanos, pero sobre todo estos últimos, quienes tienen el índice más alto de diabetes de tipo 2 del mundo. Los científicos están investigando la relación entre los genes y la obesidad, y cómo el exceso de grasa parece fomentar la resistencia a la insulina en personas predispuestas genéticamente.h A diferencia de la diabetes de tipo 1, la de tipo 2 se da normalmente en pacientes que sobrepasan los 40 años.

[Notas]

[Ilustraciones y recuadro de las páginas 8 y 9]

La diabetes en palabras sencillas

PÁNCREAS

Persona sana

Después de comer aumenta la presencia de glucosa en la sangre. El páncreas reacciona a dicho aumento liberando la cantidad necesaria de insulina

Las moléculas de insulina se adhieren a unos receptores que se encuentran en la superficie de las células musculares u otras células, tras lo cual se activan unas “compuertas” que permiten la entrada de las moléculas de glucosa

Las células musculares absorben y consumen la glucosa, de modo que el nivel de glucosa en la sangre vuelve a la normalidad

Diabetes de tipo 1

El sistema inmunológico ataca las células beta del páncreas, que son las encargadas de fabricar insulina. Por tanto, esta hormona deja de producirse

Sin la ayuda de la insulina, las moléculas de glucosa no pueden entrar en las células

Diabetes de tipo 2

En la mayoría de los casos, el páncreas produce poca insulina

Si los receptores de superficie no responden bien a la acción de la insulina, no se activan las “compuertas” por las que entra la glucosa

La glucosa se acumula en el torrente sanguíneo entorpeciendo algunos procesos vitales y dañando las paredes de los vasos

[Ilustración]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

CÉLULA

Receptor

“Compuerta”

Insulina

Núcleo

Glucosa

[Ilustración]

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VASO SANGUÍNEO

Glóbulos rojos

Glucosa

[Reconocimiento]

Hombre: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck