Los arqueólogos han encontrado en Egipto numerosos fragmentos de piedra caliza y alfarería en los que aparecen dibujos e inscripciones realizados con tinta (generalmente, en escritura jeroglífica cursiva), muchos de ellos de los siglos XVI a XI a. E.C., de modo que algunos posiblemente datan del tiempo de Moisés y la esclavitud de Israel en Egipto. Las inscripciones consisten en historias, poemas, himnos, etc., algunas de las cuales probablemente se hicieron como lecciones escolares. Al parecer, la gente utilizaba los fragmentos de alfarería como material para escribir, igual que actualmente se usa el bloc de notas u otros trozos de papel, y en ellos registraban cuentas, transacciones, contratos matrimoniales, casos legales y muchos otros asuntos.

Los ostraca griegos hallados en Egipto incluyen varias clases de documentos, pero principalmente ingresos recibidos por impuestos. Dan una cierta idea de cómo era la lengua griega que hablaba el pueblo común de esa tierra durante las épocas tolemaica, romana y bizantina, y también han servido de ayuda en el estudio de la koiné que emplearon los escritores de las Escrituras Griegas Cristianas. Veinte ostraca griegos hallados en el Alto Egipto tenían inscritas porciones de los cuatro evangelios que probablemente datan del siglo VII E.C.