La energía se transforma en materia

La velocidad y la energía: Una pelota de tenis que cae sobre el pie no hace ningún daño. Pero si viene a gran velocidad y le da a uno en la nariz, puede hacerle mucho daño. ¿Por qué? Porque cuanto mayor es la velocidad de la bola, mayor es la energía que tiene consigo, y esa energía se libera en el impacto. Este es el propósito principal de un acelerador: impartir gran cantidad de energía a las partículas por medio de acelerarlas a grandes velocidades.

La energía concentrada se convierte en materia: La transformación de energía en materia no es una cuestión de cantidad sino de concentración. Suficientes partículas de alta energía y gran velocidad concentradas en un pequeño volumen pueden producir nuevas partículas (o materia) al chocar contra algún objeto o entre ellas mismas.

Materia, sí, pero en cantidades diminutas: Estos aceleradores consumen mucha energía y sin embargo producen poca materia. Según una publicación oficial del CERN, “no se ha producido más de un miligramo [0,000035 onza] de materia en los últimos 25 años de experimentos”.

Ahora nos tomará solo poco más de medio segundo abandonar el acelerador en grupos de diez billones de partículas. Desviados de nuestra trayectoria, vamos a chocar violentamente contra un blanco que puede ser una plancha de metal, un gas o un líquido, según el tipo de experimento. Parte de la energía que se libera en la colisión entre los protones y las partículas del blanco se convertirá, generalmente por un breve instante, en materia. Esto es casi lo opuesto a lo que sucede en un reactor nuclear, donde la materia se convierte en energía. Potentes computadoras analizarán entonces las partículas que se han producido como resultado de la colisión.