EN LA tenue luz de la mañana, me apoyé en la barandilla del barco que cruzaba el canal y fijé la mirada en el borrón que se veía en el horizonte. La noche anterior mi hermano y yo habíamos salido de Southampton, Inglaterra, y ahora nos dirigíamos a Saint-Malo, Francia. ¿Turistas? No; nuestra intención era llevar a Francia el mensaje del Reino de Dios. Al llegar a Saint-Malo conseguimos nuestras bicicletas y nos dirigimos hacia el sur.

Así salimos a efectuar obra misional en el extranjero hace más de 57 años mi hermano menor, John, y yo. ¿Qué nos había llevado a ingresar en aquel servicio de tiempo completo? ¿Qué nos había impulsado a abandonar la vida tranquila de un cómodo hogar inglés?

La primera asignación que recibimos fue el pueblo de La Rochela y su territorio circundante en la costa oeste de Francia.

Precursores en bicicletas en Francia

Mientras viajábamos en nuestras bicicletas hacia el sur desde Saint-Malo, disfrutamos del panorama de los huertos manzaneros de Normandía y de los olores que nos llegaban de las sidrerías. No teníamos idea de que 13 años después, durante la II Guerra Mundial, en las cercanas playas de Normandía se pelearían algunas de las más sangrientas batallas de la historia; ni pensábamos que nuestro ministerio de tiempo completo duraría tanto. Bromeando, le dije a John: “Creo que podremos servir cinco años como precursores. ¡No puede faltar mucho para el Armagedón!”.

Después de un viaje de tres días en bicicleta, llegamos a La Rochela. Los dos sabíamos algún francés, de modo que no se nos hizo difícil hallar una modesta habitación amueblada. En bicicleta, trabajábamos en todas las aldeas dentro de un radio de unos 20 kilómetros (12 millas), distribuyendo literatura bíblica. Hecho esto, pasábamos a otra ciudad y repetíamos el procedimiento. No había más Testigos en aquella parte de Francia.

En julio de 1932 la Sociedad envío a servir en España a John, quien había aprendido español en la escuela. Yo seguí mi servicio en el sur de Francia y por dos años tuve una serie de compañeros ingleses. Puesto que no teníamos asociación con otros Testigos, la oración y el estudio bíblico regular desempeñaban un papel importante en mantenernos fuertes en sentido espiritual. También regresábamos a Inglaterra una vez al año para asambleas anuales.

En 1934 nos echaron de Francia.