DE NIÑO, Antoine Skalecki trabajaba en una mina de carbón. Ayudado por un caballo, transportaba con gran dificultad el mineral a lo largo de oscuros túneles a 500 metros (1.600 pies) de profundidad. A su familia no le había quedado más remedio que enviarlo a trabajar, pues su padre había sufrido graves heridas durante el derrumbe de una mina. Antoine trabajaba nueve horas diarias, y una vez casi perdió la vida en un derrumbe.

Antoine fue uno de los muchos hijos de padres polacos que nacieron en Francia en las décadas de los veinte y los treinta. ¿Por qué había tantos polacos en Francia? Porque Polonia, que había recuperado su independencia al terminar la primera guerra mundial, tenía graves problemas de sobrepoblación y Francia, que había perdido más de un millón de hombres en aquella guerra, necesitaba con urgencia mano de obra en las minas de carbón. Ambos países llegaron a un acuerdo en septiembre de 1919, y para 1931 ya había en Francia 507.800 polacos, la mayoría de los cuales se asentaron en las regiones mineras del norte.

Los inmigrantes, que eran muy trabajadores, trajeron consigo sus costumbres, así como su fervor religioso. Antoine —que ahora tiene 90 años— recuerda: “Mi abuelo Joseph le tenía mucho respeto a la Biblia, respeto que aprendió de su propio padre”.

La familia de Antoine contactó con los Estudiantes de la Biblia gracias a un tío de Antoine, que asistió a su primera reunión en 1924.

A fin de ayudar a los nuevos, la sucursal de Francia nombró en 1948 a los primeros superintendentes de circuito. De los cinco hermanos que se escogieron, cuatro eran polacos, y Antoine Skalecki fue uno de ellos.