¿Quién desea ser millonario?

PARECE que la respuesta sería: casi todo el mundo. Y la manera más sencilla de convertirse en millonario —según muchos⁠— es ganando instantáneamente una fortuna a través de la lotería o de las quinielas futbolísticas.a

A fin de complacer los gustos de la mayoría —y de recibir los ingresos adicionales que las loterías generan⁠— una gran variedad de gobiernos, desde Moscú a Madrid y desde Manila a Ciudad de México, patrocinan loterías estatales que ofrecen premios de hasta cien millones de dólares (E.U.A.).

A pesar del atractivo universal que tienen las loterías, hay otra forma de juego de azar que está cobrando cada vez mayor popularidad: las máquinas tragaperras.b Estas máquinas que, como su nombre indica, se ‘tragan’ el dinero, no ofrecen al jugador la oportunidad de hacerse rico de la noche a la mañana, pero sí la de ganar en un instante un premio gordo, es decir, una cantidad sustanciosa de dinero. Y las tragaperras ya no están confinadas a los casinos. Musiquillas pegadizas, luces centelleantes y de vez en cuando el sonido de monedas que caen en cascada, anuncian su presencia en muchos cafés, clubes, restaurantes y hoteles europeos.

Aunque los motivos varían, los jugadores no forman ni mucho menos un grupo minoritario. Tres de cada cuatro estadounidenses adultos participan a mayor o menor grado en juegos de azar; en España, otro país donde el juego alcanza proporciones endémicas, la situación es similar. Además, el juego es un gran negocio. En el mundo solo hay unas cuantas sociedades industriales cuyas ventas anuales superan el total recaudado por las loterías de un grupo de 39 países.