La pituitaria: la glándula maestra

La supervisora del sistema endocrino es la pituitaria, un órgano pequeño de color gris rojizo que está unido al cerebro por un pedúnculo y que descansa en una oquedad ósea situada justo detrás y encima de la nariz.

La apariencia de la pituitaria no es impresionante. Tiene solo el tamaño de un guisante y pesa unos 0,6 gramos. Sin embargo, a pesar de su reducido tamaño, su responsabilidad es inmensa. Se la ha llamado la glándula maestra, la directora de la orquesta endocrina. Se la puede comparar a un ejecutivo cuya oficina late con una actividad febril, con mensajes que van y vienen de muchos departamentos.

La pituitaria delega algunos trabajos en otras glándulas endocrinas. Por ejemplo, introduce un mensaje hormonal en la sangre con la orden de que la glándula tiroides produzca y libere otras tres hormonas. Estas controlan el metabolismo, la temperatura corporal y el mantenimiento de los huesos. También ordena a las glándulas sexuales que secreten las hormonas responsables de los cambios de la pubertad. La glándula maestra puede asimismo decir a las suprarrenales que produzcan hormonas para mantener la presión sanguínea y el equilibrio de sal en el cuerpo.

No obstante, hay ocasiones en que la pituitaria se ocupa de las cosas directamente, y envía mensajes hormonales que influyen en el crecimiento de nuestros huesos y músculos. Sus hormonas controlan incluso la altura que llegamos a tener.

Esta glándula también desempeña un papel importante en el nacimiento de los niños. Con el fin de ayudar a las mujeres en el parto, envía oxitocina, una hormona que estimula las contracciones del útero. Una vez que la cabeza del niño alcanza el canal del parto, el cerebro le pide a la pituitaria que suministre más oxitocina para facilitar la fase final del parto. Las hormonas de la pituitaria han estado estimulando constantemente la producción de leche en las mamas de la madre, de modo que cuando el niño nace, esta está preparada para alimentarlo.

El maestro de la glándula maestra

Aunque la pituitaria es la supervisora de las glándulas, tiene su propio supervisor: el hipotálamo,

El hipotálamo envía un mensaje hormonal a la pituitaria, que a su vez manda su propia orden a la paratiroides, ubicada en el cuello.

el hipotálamo manda un mensaje a su ejecutivo principal, la pituitaria, la cual envía una orden al tiroides,

La glándula pituitaria

Este órgano, del tamaño de un guisante, está unido al cerebro por un pedúnculo y se encuentra justo encima y detrás de la nariz. Supervisa otras glándulas y envía mensajes químicos al tiroides, a las glándulas suprarrenales, a las sexuales y a otras que tienen funciones endocrinas. Es la principal responsable de la altura que se alcanza e influye en el crecimiento de los huesos y de los músculos. También estimula la producción de leche en las mamas de la madre lactante.