• Gran Bretaña
    Anuario de los testigos de Jehová 2000

    • Una tarea colosal

      En junio de 1982, el Cuerpo Gobernante aceptó la invitación del Comité de Sucursal de celebrar en Gran Bretaña la reunión anual de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract of Pennsylvania para 1983. Este acontecimiento iba a ser doblemente importante porque la sucursal pensaba dedicar la nueva ampliación de Betel el fin de semana de la reunión.

      “Eran alrededor de las ocho de la mañana cuando Peter Ellis me llamó desde Betel —recuerda Dennis Loft—. Me pidió que reservara el De Montfort Hall para el día 1 de octubre.” Ese era el mismo salón de actos donde se había celebrado, del 2 al 10 de septiembre de 1941, la memorable asamblea en que se presentó el libro Hijos. Mientras la segunda guerra mundial se hallaba en pleno apogeo y nuestros hermanos adoptaban una valerosa postura de neutralidad cristiana, Albert D. Schroeder, ahora miembro del Cuerpo Gobernante, era el siervo de sucursal de Gran Bretaña. Esta reunión anual iba a brindar a los hermanos mayores la maravillosa oportunidad de reencontrarse con siervos fieles de Jehová de aquellos tiempos.

      La reunión anual de 1983 fue la primera que se celebró fuera de Norteamérica. Para que un mayor número de hermanos pudiera disfrutar del programa, se estableció una conexión entre el local de Leicester y el Salón de Asambleas de Dudley, en la región central de Inglaterra. Se invitó en primer lugar a los que habían servido a Jehová durante un mínimo de cuarenta años. Además, se envió una notificación a todas las sucursales de Europa en la que se invitaba a algunos miembros de las familias Betel para el fin de semana. Enseguida fue obvio que no habría suficiente espacio en el Betel de Londres para acoger a todos los representantes europeos, de modo que se organizaron para buscar hospedaje en otros lugares.

      Mientras tanto, el hermano Loft se puso en contacto con el ayuntamiento de Leicester para reservar el salón de actos, pero le contestaron que una de las compañías más importantes de la ciudad iba a celebrar su cena y baile anual justo el fin de semana que él lo solicitaba. Al seguir inquiriendo, averiguó que, en realidad, la fiesta se iba a celebrar el 30 de septiembre, pero que como siempre había mucho que limpiar después de una reunión de ese tipo, el salón estaba reservado también para el día siguiente. “Si nosotros asumimos la responsabilidad de limpiar el local, ¿podríamos usarlo el 1 de octubre?”, preguntó Dennis. El administrador accedió y Dennis suspiró de alivio. En esos momentos no se imaginaba el trabajo tan enorme que aquello supondría.

      El 30 de septiembre, a medianoche, 400 hermanos organizados en grupos dirigidos por capitanes se pusieron a recoger los desechos de la fiesta. También tenían que reemplazar las mesas por 3.000 sillas. Era una tarea de enormes proporciones y solo contaban con ocho horas para realizarla. Dennis recuerda: “Lo más impresionante era que muy pocos de los que estaban trabajando habían sido invitados a la reunión anual. Sin embargo, el simple hecho de poder participar en ella de alguna forma, aunque solo fuera en los preparativos, es algo de lo que siguen hablando hasta el día de hoy”. Los hermanos alfombraron la plataforma y la rodearon de flores. A las ocho en punto de la mañana, el salón se encontraba impecable. Los empleados del salón de actos se quedaron atónitos. Los hermanos presentían que la reunión iba a ser algo muy especial, y no resultaron decepcionados.

      Una reunión inolvidable

      Entre las 3.671 personas que estaban presentes en Leicester para recibir el festín espiritual se encontraban 693 representantes de 37 sucursales, sin contar la británica. Muchos de los asistentes eran hermanos ungidos. Reg Kellond, de Telford, y Emma Burnell, de Paignton, ambos con 99 años, eran los representantes británicos de más edad. Janet Tait, de Glasgow, así como Mary Grant, Edith Guiver y Robert Warden, todos en su novena o décima década de vida, aprendieron la verdad antes de la primera guerra mundial. Tenían la experiencia de toda una vida al servicio de Jehová. Participaron en la obra de predicación mientras el número de alabadores de Jehová en Gran Bretaña aumentaba de unos cuantos miles a 92.320. Todos ellos esperaban con anhelo el estímulo que los miembros del Cuerpo Gobernante iban a darles.

      Albert D. Schroeder disertó sobre el tema “Sigan esperando en Jehová para no cansarse”, basado en Isaías 40:31. También entrevistó a algunos hermanos fieles: Robert Warden y Harold Rabson, ambos de Glasgow y bautizados en 1913 y 1914, respectivamente; Robert Anderson, que había sido precursor durante cincuenta y un años, y Ernie Beavor, que había servido de superintendente de circuito por diecisiete años y cuyos tres hijos habían sido misioneros. Todos los hermanos entrevistados hablaron con entusiasmo de sus muchos años de servicio a Jehová. Daniel Sydlik, otro miembro del Cuerpo Gobernante, dio un discurso que los hermanos siguen recordando hasta este día: “Lo mejor está por llegar”.

      “Cuando recibimos la invitación —escribió un hermano—, me invadieron los recuerdos de aquella maravillosa asamblea de 1941 en el De Montfort Hall. Sin duda, dicha asamblea, celebrada casi milagrosamente en una Gran Bretaña desgarrada por la guerra, fue la mejor que habíamos tenido hasta entonces, pero ‘lo mejor estaba por llegar’. Al concluir la reunión, salimos con el corazón rebosante de gratitud a Jehová, resueltos a permanecer leales a nuestro Creador, a su Rey, Cristo Jesús, y a la organización que Él está utilizando de forma tan evidente.”

      Después de aquel encuentro, muchos de los asistentes a la reunión se desplazaron a Londres para disfrutar del programa de dedicación del anexo de Betel. Las sesiones se transmitieron por vía telefónica al Salón de Asambleas del Norte de Londres, lo que permitió que muchas personas más escucharan el discurso de dedicación de Frederick Franz, el entonces presidente de la Sociedad.