La osada estrategia de Felipe II

Felipe II, a la sazón el gobernante más poderoso de Europa, le había pedido a Isabel que se casaran cuando ella fuera coronada reina, en un intento de que Inglaterra permaneciera católica; pero ella lo había rechazado. Durante años, los corsarios británicos habían saqueado barcos y puertos españoles, desafiando su supremacía colonial. Por si fuera poco, Isabel I apoyaba a los holandeses en su lucha por independizarse de España. La ejecución de María Estuardo fue la gota que colmó el vaso. Azuzado por el Papa, Felipe II trazó un plan: utilizar la Armada Invencible, una enorme flota de más de ciento treinta navíos, para recoger en Flandes a un considerable ejército, cruzar el canal de la Mancha e invadir Inglaterra. Pero antes que la flota zarpara, los espías británicos descubrieron el complot. La reina Isabel envió al puerto español de Cádiz treinta barcos capitaneados por sir Francis Drake, quien destruyó varios de los mejores buques españoles y retrasó la empresa por un año.

Cuando por fin la Armada española se hizo a la mar en 1588, la marina inglesa la estaba esperando; sin embargo, logró atravesar el canal sin sufrir grandes daños y fondeó en la rada de Calais (Francia). A la noche siguiente, los ingleses enviaron ocho brulotes.b Presa del pánico, la escuadra española huyó en desbandada, y tras una encarnizada batalla, los vientos del suroeste la alejaron de Inglaterra y la empujaron hacia el norte en dirección a Escocia. En la costa escocesa y la costa occidental de Irlanda, los temporales hicieron naufragar a la mitad de los navíos españoles y dejaron en pésimas condiciones al resto, que procuró regresar a España.

A) Brulotes ingleses contra la Armada