LLEGUÉ a este mundo en 1926. Fui el séptimo de ocho hijos de una pareja muy trabajadora de Karitsa, un pueblito de Grecia.

El año anterior mis padres habían conocido a Ioannis Papparizos, un entusiasta y extrovertido Estudiante de la Biblia (así se conocía por aquel entonces a los testigos de Jehová). A mis padres les impresionó la lógica de los razonamientos bíblicos que Ioannis les expuso y empezaron a asistir a las reuniones que los Estudiantes de la Biblia celebraban en nuestro pueblo. Mi madre, aunque no sabía leer ni escribir, llegó a tener una fe inquebrantable en Jehová y hablaba de la verdad siempre que podía. Lamentablemente, mi padre se centró en los fallos de los demás y con el tiempo dejó de asistir a las reuniones.

Aunque mis hermanos y yo sentíamos respeto por la Biblia, estábamos distraídos con las diversiones típicas de la juventud. Pero en 1939, cuando Europa estaba inmersa en la Segunda Guerra Mundial, ocurrió algo en nuestro pueblo que nos sacudió. Nuestro primo Nicolas Psarras, que vivía cerca de casa, fue reclutado por el ejército griego. Solo tenía 20 años y se acababa de bautizar, pero les dijo con valor a las autoridades militares: “No puedo ir a combate porque soy soldado de Cristo”. Fue juzgado por un tribunal militar y sentenciado a diez años de cárcel. ¡No nos lo podíamos creer!

A principios de 1941, las tropas de los Aliados entraron en Grecia por un período breve. A raíz de eso, Nicolas fue liberado de la prisión y logró regresar a Karitsa. Mi hermano mayor, Ilias, le hizo un aluvión de preguntas sobre la Biblia, y yo me quedé escuchando con atención. Poco después, Ilias, yo y nuestra hermana menor, Efmorfia, empezamos a estudiar la Biblia y a ir a las reuniones de los Testigos. Al año siguiente, los tres dedicamos nuestras vidas a Jehová y nos bautizamos. Más adelante, otros cuatro hermanos nuestros también llegaron a ser siervos fieles de Jehová.

Para el año 1942, en la congregación de Karitsa había nueve hermanos y hermanas de entre 15 y 25 años. Todos los jóvenes sabíamos que nos esperaban pruebas difíciles. A fin de fortalecer nuestra espiritualidad, nos reuníamos cada vez que podíamos para estudiar la Biblia, cantar a Dios y orar. Gracias a eso, nuestra fe se hizo más fuerte.

LLEGA LA GUERRA CIVIL

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los comunistas griegos se rebelaron contra el Gobierno y comenzó una feroz guerra civil en el país. Los guerrilleros comunistas iban por los pueblos obligando a la gente a unírseles. Cuando llegaron al nuestro, secuestraron a tres jóvenes Testigos: a Antonio Tsoukaris, a Ilias y a mí. Aunque les explicamos que éramos cristianos y que nos mantendríamos neutrales, nos obligaron a ir caminando hasta el monte Olimpo, a unas doce horas de distancia.