El significado de los postes totémicos

Los emblemas familiares o del clan con símbolos de criaturas de la naturaleza o míticas eran posesiones muy apreciadas que identificaban a la persona. Los emblemas del clan del Águila llevaban talladas o pintadas las figuras de águilas, cormoranes, castores y pintarrojas, mientras que los del clan del Cuervo llevaban las figuras de cabras blancas, orcas, osos pardos y arcos iris. Estos emblemas no eran simplemente objetos de decoración, sino que representaban el linaje familiar, la riqueza, la posición social, así como los privilegios, canciones e historias del clan.

Aunque los postes totémicos no se utilizaban como ídolos, algunas de las figuras de los emblemas que los coronaban tenían un significado mítico o espiritual, pues representaban a antepasados sobrenaturales que tenían poderes mágicos para transformarse en animales, y volver de nuevo a su estado anterior. A partir del año 1840 y durante algo menos de cien años, se hizo muy popular la costumbre de tallar y erigir postes totémicos. Hoy día estos grandes postes de madera de cedro, decolorados y gastados por las inclemencias del tiempo hasta adquirir un color gris plateado, están pudriéndose poco a poco y terminan por caer. Algunos medían 18 metros de altura y 1,5 metros de anchura.

A la derecha: Postes totémicos de la aldea Ninstints en la isla de Anthony