Las casas ornamentadas de Haití
POR EL CORRESPONSAL DE ¡DESPERTAD! EN HAITÍ
LAS encantadoras casas ornamentadas de Haití no han salido de un cuento de hadas; son reales. Pero su gracia y peculiar belleza venidas de otra época, a la par que sus colores verde, amarillo, rojo, azul y marrón, les confieren un halo fantástico.
Su estilo arquitectónico conjuga líneas delicadas con una construcción sólida, que puede ser íntegramente de madera o de ladrillo, o una combinación de ambos. Algunas poseen ventanales que dan a balcones en saledizo cubiertos, sustentados por pilares de madera que parecen zancos. A veces, varias columnas de hormigón o de madera con núcleo de hierro adornan espaciosas galerías que comunican con jardines. Todo está ornado con finos labrados de carpintería en forma de encaje, y las ventanas ojo de buey, las veletas y las cúpulas realzan su aureola de quimera.
A principios de siglo, las casas ornamentadas eran muy populares entre la clase media de este país antillano. El costo de las importaciones de determinados materiales, como el ladrillo amarillo, las tejas de asbesto y el pino tea americano, las hacía inasequibles para la gente común. En la actualidad constituyen joyas históricas que atraen a los viajeros a Puerto Príncipe y a otras ciudades. Los visitantes quedan fascinados con la artesanía en madera llamada gótico carpintero. El desarrollo de este estilo de exuberante decoración en América fue posible gracias a la invención del torno para madera.
Influencia francesa
El arquitecto Paul Mathon, hijo de uno de los precursores de este estilo, León Mathon, explicó a ¡Despertad! otro factor influyente en la aparición de las casas ornamentadas de Haití: “Por extraño que parezca al hablar de edificios construidos hace menos de un siglo, su origen es incierto. Si bien no podemos negar la influencia del gótico carpintero, tenemos que buscar la fuente de inspiración en las escuelas frecuentadas por los promotores de las casas ornamentadas. La influencia francesa es muy obvia, aunque adaptada a la vida, la cultura y el clima de Haití”.
Este estilo de construcción fue introducido en el país por arquitectos haitianos formados en Francia. Dijo Paul Mathon: “Ellos enseñaron a los ingenieros y maestros de obras cómo llevar a cabo lo proyectado en los planos. Las escuelas de carpintería produjeron verdaderos artesanos de la madera. Además, reinaba en el ambiente un espíritu artístico que propició la difusión de este tipo de arquitectura. Con el andar del tiempo, todo ello se perdió. Las imitaciones han sido de escaso mérito”.
El diseño está concebido para suministrar viviendas frescas en el clima tropical. Los techos, dos veces más altos que los de las edificaciones modernas, permiten más espacio para la circulación del aire, lo cual ayuda a mitigar el calor. Las persianas de cuerpo completo, que se cierran sobre las amplias puertas y ventanas, aseguran una buena ventilación en todas las habitaciones. La madera, empleada profusamente para recubrir pisos y paredes, sirve asimismo de excelente aislante térmico. Con todo, estas casas están siendo desplazadas por la aparición de nuevos estilos.
Piezas de museo
La llegada del aire acondicionado obviamente les ha robado algo de popularidad. La gente prefiere las casas de hormigón porque son más duraderas, en tanto que las construcciones de madera terminan reducidas a esqueletos por la acción de las termitas. No obstante, algunos arquitectos incorporan el estilo ornamentado a estas casas nuevas y más resistentes, y otros restauran las casas viejas utilizando hormigón para hacer la estructura más duradera.
Pese a todo, las casas ornamentadas no recuperarán la gloria de antaño, aun cuando algunas todavía conservan su imponencia. Parecen estar llamadas a convertirse en piezas de museo, un recuerdo singular y distinguido de la original arquitectura haitiana.