• El maravilloso sistema auditivo
    ¡Despertad! 1990 | 22 de enero

    • El oído medio es el sueño de un mecánico

      La función del oído medio es transformar la vibración acústica de la onda sonora en vibración mecánica y transmitirla al oído interno. Lo que tiene lugar en esta cámara del tamaño de un guisante es en realidad el sueño de un mecánico.

      Contrario a la idea de que los sonidos fuertes hacen que el tímpano vibre mucho, las ondas sonoras solo provocan vibraciones microscópicas. Ese minúsculo movimiento apenas es lo suficientemente fuerte como para hacer que reaccione el fluido que llena el oído interno. El modo de vencer este obstáculo es una prueba más de lo ingenioso que es el diseño del oído.

      Los tres huesecillos del oído medio están articulados entre sí de tal forma que contribuye a la sensibilidad. Ese tipo de articulación funciona como un sistema de palanca y aumenta la presión que llega al tímpano en aproximadamente un 30%. Además, el tímpano tiene una superficie unas veinte veces mayor que la base plana del estribo. Por consiguiente, la presión ejercida sobre el tímpano se concentra en una zona mucho más pequeña cuando el estribo presiona contra la ventana oval. La suma de estos dos factores resulta en que en la ventana oval se aumente unas veinticinco o treinta veces la presión que ejerce el tímpano al vibrar, y esto es justo lo suficiente para poner en movimiento el fluido que hay en el caracol.

      ¿Ha notado que un resfriado de cabeza a veces le afecta la audición? La causa es que para que el tímpano funcione bien se requiere que la presión sea igual a ambos lados. Por lo general, se mantiene mediante un pequeño conducto llamado trompa de Eustaquio que conecta el oído medio con la nasofaringe. Este conducto se abre cada vez que deglutimos y equilibra la presión a ambos lados del tímpano.