“AYUNO todos los lunes desde que era una adolescente”, cuenta Mrudulaben, una acaudalada anciana de 78 años de edad de origen indio. El ayuno ha formado parte de su culto, un medio de asegurar un buen matrimonio, hijos saludables y protección para su esposo. Ya viuda, sigue ayunando los lunes por motivos de salud y por la prosperidad de sus hijos. Al igual que ella, la mayoría de las mujeres hindúes hacen del ayuno regular una parte integrante de la vida.

Prakash, comerciante de mediana edad que vive en un barrio de las afueras de Bombay, en India, dice que ayuna cada año los lunes del sawan (shravan), mes del calendario hindú de especial trascendencia religiosa. Explica: “Empecé por razones de carácter religioso, pero ahora veo en la salud un incentivo extra para continuar. Como el sawan cae a finales del monzón, permite que el organismo se limpie de las enfermedades propias de la estación lluviosa”.

El ayuno constituye un importante rito del hinduismo. Según el libro Fast and Festivals of India (El ayuno y las fiestas de la India), en determinados días “se guarda un ayuno total [...], y ni siquiera se bebe agua. Tanto hombres como mujeres observan un riguroso ayuno [...] a fin de asegurar la felicidad, la prosperidad y el perdón de las faltas y pecados”.