Por otro lado, el hinduismo hace distinción entre un canon aceptado y otros escritos a los que se concede la categoría de semisagrados. Los escritos sagrados hindúes, llamados la Sruti (que significa “aprender mediante audición”), engloban la principal revelación e incluyen los Vedas y los Upanisads.

En contraste, según The Encyclopedia of Religion, los Upanisads (una extensión de los Vedas compilada en sánscrito entre el siglo VIII y el siglo IV a. E.C.) fueron “puestos por escrito por primera vez en el año 1656 E.C.”. Pero esa demora no se debió a negligencia, sino que fue intencionada. El historiador Will Durant explica: “Los Vedas y las epopeyas eran canciones que iban ampliándose con el paso de las generaciones de los que las recitaban; no estaban pensadas para la vista, sino para el oído”.

Algunos hindúes y budistas todavía afirman que solo la recitación oral de la escritura le otorga a esta el máximo significado. Dan mucha importancia a los mantra, palabras o fórmulas que, según se supone, poseen poderes de salvación inherentes. Dice The New Encyclopædia Britannica que “se cree que al pronunciar un mantra de la manera correcta, la persona puede inducir o hasta obligar a los dioses a conferir al devoto poderes mágicos y espirituales que de otra manera no le estarían disponibles”.

¿La palabra de quién, y para quiénes?

No todos los escritos sagrados pretenden ser de origen divino o demandan ser ampliamente distribuidos y hechos disponibles a todos los pueblos. Por ejemplo: los escritos hindúes llamados Upanisads (término que significa “sentado cerca de”) llegaron a denominarse así porque los maestros religiosos tenían la costumbre de confiar doctrinas secretas a sus mejores discípulos, los favoritos, los que estaban “sentados cerca”. “De modo que el término upaniṣad connota un elemento de esoterismo”, explica The Encyclopedia of Religion, y añade: “En realidad, los Upaniṣads dicen explícitamente que tales lecciones no son para la gente en general [...], [sino] para ser oídas solo por oídos selectos”.