las mayores concentraciones de caballos salvajes

¿Qué es un brumby?

En 1788, la primera flota de barcos ingleses descargó prisioneros, soldados y caballos en las costas australianas. La historia de estos últimos, al igual que la de los seres humanos que llegaron con ellos, es romántica y trágica a la vez.

Estos animales desempeñaron un papel fundamental en la conquista y la dominación de los nuevos territorios, pues llevaron a los primeros colonos por todo el continente. Al extraviarse algunos y escaparse otros, pronto se formaron manadas de caballos cimarrones a los que más tarde se les denominó brumbies. La palabra tal vez se derive de baroomby, término aborigen de Queensland que significa “salvaje”.

Su espíritu de libertad avivó la imaginación de poetas, como Andrew Barton Paterson (llamado Banjo), que con su balada The Man From Snowy River (El hombre del río nevado) hizo que el brumby se ganara un lugar en el corazón de los australianos. Su número aumentó después de la I Guerra Mundial cuando menguó la demanda del waler (una raza criada especialmente para la Brigada de Caballería Ligera de Australia y usada por el ejército indio), y se dejaron libres muchos especímenes. Hoy en día se calcula que 300.000 ejemplares recorren el continente.

Al desplazarse, sus pezuñas golpean la frágil capa superior del suelo como si se tratara del martillo de un herrero, además de destrozar las orillas de los abrevaderos. Cuando azota la sequía, mueren de hambre o de sed. En una tierra castigada ya por la ganadería extensiva, se han convertido en una carga insoportable, por lo que se sacrifican miles de ellos al año. Algunos se destinan al consumo humano, y otros, a la elaboración de comida para animales.

[Ilustraciones de las páginas 16 y 17]

Caballos salvajes galopan por el límite del desierto de Simpson

[Ilustración de la página 18]

Rodeo de caballos salvajes al estilo australiano

[Reconocimiento]

© Esther Beaton