Hace más de cuatro mil años, un grupo de albañiles fabricaba ladrillos en el norte de la India. Poco se imaginaban que aquellos ladrillos terminarían utilizándose en la gigantesca red ferroviaria del subcontinente.

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Los antiguos ladrillos

Durante el dominio británico (1757-1947), los ferrocarriles fueron ideales para trasladar tropas a grandes distancias por el subcontinente. Ni siquiera habían pasado tres años de la inauguración del primer tren de la India, cuando un equipo de ingenieros ya se encontraba colocando las vías entre Karachi y Lahore, en la actual Pakistán. No disponían de piedras para emplearlas de balasto. Sin embargo, cerca del pueblo de Harappa, los trabajadores encontraron un yacimiento de ladrillos cocidos que, en opinión de los ingenieros escoceses John y William Brunton, podrían ser un sustituto adecuado y económico. Al desenterrar los extensos depósitos de ladrillos, aparecieron estatuillas y sellos de barro con inscripciones en un idioma desconocido. Con todo, aquel descubrimiento no detuvo la importantísima construcción del ferrocarril, de modo que en unos 160 kilómetros de vías se usaron ladrillos de Harappa. Al excavarse el yacimiento sistemáticamente sesenta y cinco años después, se desenterraron restos de la asombrosa civilización del valle del Indo, de más de cuatro milenios de antigüedad, contemporánea de las culturas mesopotámicas.