• Navegando por los canales de Kerala
    ¡Despertad! 2008 | abril

    • Regatas de remo

      Las barcas-serpiente son canoas largas y estrechas denominadas así porque la popa tiene la forma de la cabeza de una cobra. Antiguamente las utilizaban los reyes guerreros en las batallas que libraban después de las cosechas; pero cuando se hizo la paz, estas majestuosas embarcaciones cayeron en desuso, y solo surcaban las aguas durante las ceremonias rituales. Entonces iban tripuladas y decoradas y se exhibían con gran orgullo como representativas de la cultura local. También se organizaban carreras entre ellas en honor de los dignatarios presentes, una tradición milenaria que todavía está en auge.

      Es habitual ver en estas competiciones hasta veinte naves, cada una con una tripulación de entre 100 y 150 hombres. Más de un centenar se sientan en doble fila empuñando remos cortos. Cuatro timoneles, armados con remos más largos para dirigir la embarcación, van de pie sobre la popa; hacia el centro, dos hombres marcan la pauta a los remeros golpeando con palos una tabla acústica. A estas acciones de ánimo se suman las de al menos otros seis hombres que dan palmadas, silban, gritan y entonan los singulares cantos de los barqueros. Entonces, remando al ritmo de los golpes acompasados, la joven tripulación quema las últimas energías en una emocionante carrera hacia la meta.

      En 1952, el primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, visitó Alleppey, una ciudad clave de la región, y quedó sumamente impresionado por la regata a la que asistió. De hecho, fue tanta su emoción que, olvidando las medidas de seguridad, saltó a la embarcación triunfadora y se puso a palmotear y a cantar con los remeros. A su regreso a Delhi, envió de regalo una réplica en plata de una barca-serpiente con su firma y esta inscripción: “Para los ganadores de la regata, un rasgo tan peculiar de la vida de la comunidad”. Hoy se entrega como trofeo a los vencedores de la Copa Nehru. Cada año acuden a dicha competición unos cien mil espectadores, llenando de animación los backwaters, donde la vida suele transcurrir con lentitud.