Acab se casa con Jezabel, la hija del rey de Sidón, y entonces erige un altar a Baal en Samaria. Excede en iniquidad a todos los que le han precedido. En ese tiempo Hiel el betelita reedifica la ciudad de Jericó a costa de la vida de su hijo primogénito y la de su hijo menor. La adoración verdadera está en su nivel más bajo.

18. ¿Con qué declaración formal empieza Elías su obra profética en Israel, y cómo señala la verdadera causa de las dificultades de Israel?

¹⁸ La obra profética de Elías en Israel (17:1–22:40). De pronto se presenta en la escena un mensajero de Jehová. Es Elías el tisbitae. Es realmente sorprendente su primera declaración formal al rey Acab: “¡Tan ciertamente como que vive Jehová el Dios de Israel, delante de quien en efecto estoy de pie, no habrá durante estos años ni rocío ni lluvia, excepto por orden de mi palabra!” (17:1). Tan de repente como se había presentado, Elías se retira por dirección de Jehová a un valle al este del Jordán. Hay sequía en Israel, pero unos cuervos le llevan alimento a Elías. Cuando se seca la corriente del valle, Jehová envía a su profeta a Sarepta en Sidón para que more allí. Por la bondad de una viuda para con Elías, Jehová mantiene milagrosamente la pequeña provisión de harina y aceite que ella tiene, y así ni ella ni su hijo mueren de hambre. Más tarde el hijo enferma y muere, pero Jehová le devuelve la vida al niño por el ruego de Elías. Entonces, al tercer año de la sequía Jehová envía a Elías de nuevo a Acab. Acab acusa a Elías de acarrearle extrañamiento a Israel, pero Elías le dice a Acab con denuedo: “Tú y la casa de tu padre” lo han hecho por seguir a los Baales (18:18).

19. ¿Cómo se plantea la cuestión de quién es el Dios verdadero, y cómo se prueba la supremacía de Jehová?

¹⁹ Elías le pide a Acab que reúna a todos los profetas de Baal en el monte Carmelo. Ya no será posible cojear sobre dos opiniones. Se define la cuestión: ¡Jehová contra Baal! Delante de todo el pueblo, los 450 sacerdotes de Baal preparan un toro, lo colocan sobre madera en el altar, y oran para que descienda fuego del cielo y consuma la ofrenda. Desde la mañana hasta el mediodía, llaman en vano a Baal, mientras Elías se mofa de ellos en desafío. ¡Gritan y se cortan, pero no hay respuesta! Entonces el profeta solitario, Elías, edifica un altar en el nombre de Jehová y prepara la madera y el toro para el sacrificio. Hace que el pueblo empape la ofrenda y la madera con agua tres veces, y luego ora a Jehová: “Respóndeme, oh Jehová, respóndeme, para que sepa este pueblo que tú, Jehová, eres el Dios verdadero”. Ante eso, relampaguea fuego desde el cielo y consume la ofrenda, la leña, las piedras del altar, el polvo y el agua. Cuando todo el pueblo ve esto, inmediatamente caen sobre sus rostros y dicen: “¡Jehová es el Dios verdadero! ¡Jehová es el Dios verdadero!” (18:37, 39). ¡Muerte a los profetas de Baal! Elías se encarga personalmente de la matanza, de modo que no escapa ninguno. Entonces Jehová da lluvia y pone fin a la sequía en Israel.

20. a) ¿Cómo se le aparece Jehová a Elías en Horeb, y qué instrucción y consuelo le suministra? b) ¿Qué pecado y qué crimen comete Acab?

²⁰ Cuando llegan a oídos de Jezabel las noticias de la humillación de Baal, ella procura que se dé muerte a Elías. Por temor, él huye con su servidor al desierto, y Jehová lo dirige a Horeb. Jehová se le aparece allí... no, no espectacularmente en un viento ni en un terremoto ni en un fuego, sino con “una voz calmada y baja” (19:11, 12). Jehová le dice que unja a Hazael por rey de Siria, a Jehú por rey sobre Israel, y a Eliseo por profeta en su lugar. Consuela a Elías con la noticia de que en Israel hay 7.000 personas que no se han inclinado ante Baal

Al norte, en Israel, Ocozías sigue en las pisadas de su padre y ofende a Jehová por adorar a Baal.