Kunihito Kobayashi

Un caso notable llevado a los tribunales fue el de Kunihito Kobayashi, de 16 años, que estaba matriculado en la Escuela Politécnica Municipal de Kobe. (En Japón, las escuelas politécnicas ofrecen un plan de estudios quinquenal no obligatorio que comprende los tres años de escuela superior.) Algunas escuelas tenían la costumbre de suspender o expulsar a los estudiantes que no tomaban parte en los ejercicios de artes marciales, y así se les negaba el derecho a la educación. Cuando Lloyd Barry visitó la sucursal en calidad de superintendente de zona en diciembre de 1986, recomendó que se escogiera a un hermano ejemplar con ese problema, preferiblemente el hijo de un anciano, y que se presentara en los tribunales una demanda contra su expulsión.

En 1990, Kunihito Kobayashi y otros cuatro condiscípulos se negaron a hacer los ejercicios de kendo (modalidad de esgrima japonesa), en armonía con el mandamiento de Isaías 2:4 de ‘batir las espadas en rejas de arado y no aprender más la guerra’. Como consecuencia, no pasaron de curso. Aunque Kunihito era el mejor de la clase, fue expulsado de la escuela tiempo después por no haber aprobado la educación física dos años seguidos. Kunihito y otros cuatro alumnos demandaron a la escuela por su actuación, alegando que había violado sus derechos constitucionales a la libertad de religión y a la educación. Tras varias apelaciones, fue el caso de Kunihito el que finalmente llegó al Tribunal Supremo. El 8 de marzo de 1996, todos los jueces de la Sala Segunda del Tribunal Supremo se pronunciaron unánimemente a su favor, y declararon que la escuela había cometido un error al forzarlo a elegir entre su religión y su formación académica. Fue la primera ocasión en que el Tribunal se pronunció sobre un caso en el que se contraponía la libertad de religión a la competencia de una escuela a establecer su programa de estudios. El nuevo director reunió a todo el alumnado, admitió la equivocación de la escuela en este caso y pidió que ‘dieran una cordial bienvenida al señor Kobayashi como su compañero’. En abril de 1996, cuatro años después de su expulsión, el hermano Kobayashi, entonces de 21 años de edad, reanudó sus estudios.