6. ¿Quiénes desempeñaron la función del primer mensajero y prepararon al pueblo de Dios para los acontecimientos futuros?

⁶ ¿Dónde hallamos la respuesta a estas preguntas? Investigando la historia del pueblo de Jehová de tiempos modernos, un apasionante tema que trataremos en este libro. Observaremos que a finales del siglo XIX surgió un pequeño grupo de personas devotas que demostraron ser cristianos verdaderos en un mundo lleno de cristianos falsos. A estos cristianos fieles se les llegó a conocer como Estudiantes de la Biblia. Como veremos, los hermanos que dirigían a este grupo —Charles Taze Russell y sus colaboradores— desempeñaron la función del primer mensajero predicho: proporcionar dirección espiritual al pueblo de Dios y prepararlo para los acontecimientos que vendrían. Veamos cuatro facetas en las que este “mensajero” cumplió con su misión.

Buscaron la verdad

7, 8. a) En el siglo XIX, ¿quiénes comenzaron a desenmascarar la doctrina de la inmortalidad del alma? b) ¿Qué otras enseñanzas falsas denunciaron Charles Russell y sus colaboradores?

⁷ Luego de pedir en oración la guía divina, los Estudiantes de la Biblia analizaron juntos algunas doctrinas bíblicas, las recopilaron y publicaron. La cristiandad llevaba siglos hundida en una terrible oscuridad espiritual, y muchas de sus enseñanzas tenían origen pagano. Un ejemplo sobresaliente es la doctrina de la inmortalidad del alma. Sin embargo, en el siglo XIX hubo personas que, al examinar esa enseñanza con la mente abierta, se dieron cuenta de que no tenía apoyo bíblico. Henry Grew, George Stetson y George Storrs, valiéndose de la palabra hablada y la escrita, desenmascararon sin temor esa mentira satánica.a Su labor causó una honda impresión en Charles Russell y sus colaboradores.

⁸ Este grupito de Estudiantes de la Biblia comprendió que otras doctrinas ligadas a la de la inmortalidad del alma eran igual de confusas y falsas, como por ejemplo la enseñanza de que todos los buenos van al cielo o de que Dios tortura eternamente en el infierno las almas inmortales de los pecadores. Russell y sus colaboradores denunciaron con valor estas falsedades en numerosos artículos, libros, folletos, tratados y sermones publicados en periódicos.

9. ¿Cómo denunció la revista Watch Tower la doctrina de la Trinidad?

⁹ Los Estudiantes de la Biblia también denunciaron otra doctrina muy arraigada: la Trinidad. Ya en 1887, un artículo de la revista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (La Torre del Vigía de Sión y Heraldo de la Presencia de Cristo) señaló: “La Biblia deja claro que Jehová y nuestro Señor Jesús son seres distintos, y cuál es la verdadera relación entre ellos”.b El artículo también destacaba lo increíble de que “haya conseguido aceptación y reconocimiento general la idea de un dios trino, es decir, tres dioses en uno, y al mismo tiempo, un dios en tres. Esto solo demuestra cuán profundamente dormida estaba la iglesia mientras el enemigo la ataba con las cadenas del error”.

10. ¿Qué publicaron los Estudiantes de la Biblia sobre el año 1914?

¹⁰ Como indicaba el nombre de la revista, sus redactores estaban muy interesados en las profecías relativas a la presencia de Cristo. Aquellos fieles ungidos se dieron cuenta de que la profecía de Daniel sobre los “siete tiempos” estaba relacionada con el momento en que se cumpliría la voluntad de Dios respecto al Reino mesiánico. Ya en la década de 1870, publicaron que los siete tiempos terminarían en 1914 (Dan. 4:25; Luc. 21:24). Aunque nuestros hermanos no comprendían a cabalidad lo que sucedería en ese año, proclamaron a los cuatro vientos lo que habían aprendido, proclamación que dejó una profunda huella.

11, 12. a) ¿A quién atribuyó el hermano Russell el mérito por lo que enseñaba? b) ¿Qué podemos decir de la labor que Russell y sus colaboradores realizaron antes de 1914?

¹¹ Ni Russell ni sus colaboradores se atribuyeron el mérito de haber descubierto y entendido estas verdades espirituales fundamentales. Russell reconoció que otras personas lo habían hecho antes que él. Sobre todo, reconoció que es Jehová el que se encarga, a su debido tiempo, de enseñarle a su pueblo todo lo que necesita saber. Es evidente que Jehová bendijo los esfuerzos que hicieron el hermano Russell y sus colaboradores para separar la verdad de la mentira. Con los años, se fue haciendo más y más clara la diferencia entre ellos y la cristiandad.

¹² ¡Con cuánto valor defendieron la verdad estos hombres fieles en las décadas previas a 1914! Su labor fue realmente extraordinaria. Notemos lo que dijo el número del 1 de noviembre de 1917 de la revista Watch Tower: “En la actualidad, infinidad de personas se han librado del temor que les infundían enseñanzas falsas como la del infierno [...]. La verdad es como una marea que comenzó hace más de cuarenta años y que sigue subiendo hasta llenar toda la Tierra. Aunque sus oponentes traten de evitar que la verdad alcance todos los rincones del planeta, es como si intentaran detener la marea alta del océano con una simple escoba”.

13, 14. a) ¿Cómo ayudó el “mensajero” a preparar el camino para el Rey Mesiánico? b) ¿Qué aprendemos de nuestros hermanos de hace más de un siglo?

¹³ Piense en esto: si el pueblo de Dios no hubiera reconocido que Jehová y su Hijo, Jesucristo, son dos seres distintos, ¿habría estado preparado para el inicio de la presencia de Cristo? ¡Seguro que no! Tampoco habrían estado preparados si hubieran creído que todos tenemos un alma inmortal, en vez de entender que la inmortalidad es un valioso regalo concedido a un número relativamente pequeño de cristianos. Otra verdad que necesitaban comprender era que Dios no tortura a la gente en el infierno por toda la eternidad. Queda claro que el “mensajero” preparó el camino para el Rey Mesiánico.

¹⁴ ¿Qué aprendemos de nuestros hermanos que vivieron hace más de un siglo? Que también debemos leer y estudiar la Palabra de Dios con verdadero interés (Juan 17:3). Esforcémonos para que nuestro apetito espiritual siga aumentando (lea 1 Timoteo 4:15). Así nunca acabaremos como este mundo materialista, cada vez más desnutrido en sentido espiritual.

Enseñaron que debían salirse de Babilonia la Grande

15. ¿De qué se dieron cuenta gradualmente los Estudiantes de la Biblia? (Vea también la nota.)

¹⁵ Los Estudiantes de la Biblia enseñaron que era imprescindible cortar toda relación con las iglesias de la cristiandad. En 1879, la revista Watch Tower habló de la “Iglesia babilónica”. ¿Se refería al papado?, ¿o tal vez a la Iglesia Católica Romana? Las iglesias protestantes llevaban siglos afirmando que la Babilonia profética representaba a la Iglesia Católica. Sin embargo, los Estudiantes de la Biblia se dieron cuenta gradualmente de que todas las iglesias de la cristiandad formaban parte de la Babilonia de tiempos modernos. ¿Por qué llegaron a esa conclusión? Porque todas esas iglesias enseñan doctrinas falsas como las mencionadas en los párrafos anteriores.c Nuestras publicaciones fueron cada vez más claras sobre lo que debían hacer los miembros sinceros de las iglesias babilónicas.

16, 17. a) ¿Cómo exhortaron nuestras publicaciones a cortar toda relación con la religión falsa? b) ¿Qué les restó fuerza a aquellas primeras advertencias? (Vea la nota.)

¹⁶ Encontramos un ejemplo de esto en el tercer tomo de la obra Millennial Dawn (La Aurora del Milenio), publicada en 1891, donde se afirmó que la Babilonia de tiempos modernos —“el sistema entero”— había sido rechazada por Dios. El libro añadió: “[Quienes] no estén de acuerdo con sus doctrinas y prácticas falsas deben cortar toda relación con ella”.

¹⁷ En la revista Watch Tower de enero de 1900 se presentó un artículo dirigido a aquellos cuyos nombres todavía constaban en los registros de una iglesia. Estas personas intentaban justificarse así: “Estoy totalmente de acuerdo con la verdad y casi nunca voy a la iglesia”. El artículo preguntaba: “¿Está bien que uno tenga un pie dentro de Babilonia y el otro fuera? ¿Es esta la clase de obediencia que Dios pide y aprueba [...]? Desde luego que no. Cuando alguien se hace miembro de una iglesia, establece un pacto con ella en público, prometiéndole que vivirá según las condiciones pactadas hasta el día en que abandone públicamente dicha iglesia o pida que se borre su nombre de los registros”. Con el paso de los años, este mensaje fue cada vez más claro.d Los siervos de Jehová deben cortar toda relación con la religión falsa.

18. ¿Por qué debía salirse el pueblo de Dios de Babilonia la Grande?

¹⁸ Si no se hubiera advertido repetidamente de la necesidad de salirse de Babilonia la Grande, ¿habría sido posible que Cristo —el Rey recién coronado— hallara en la Tierra a un grupo de siervos ungidos preparados para el nacimiento del Reino? Claro que no, pues solo los cristianos que no están bajo el dominio de Babilonia pueden adorar a Jehová “con espíritu y con verdad” (Juan 4:24). ¿Qué hay de nosotros? ¿Estamos decididos a mantenernos libres de la religión falsa? Recordemos siempre el mandato divino: “Sálganse de ella, pueblo mío” (lea Revelación 18:4).

Se reunían para adorar a Dios

19, 20. ¿Cómo se animaba al pueblo de Dios a reunirse para adorarlo?

¹⁹ Los Estudiantes de la Biblia enseñaban que, siempre que fuera posible, debían reunirse para adorar a Dios. No basta con dejar la religión falsa: el cristiano verdadero debe practicar la adoración pura. Ya en los primeros números de la revista Watch Tower se animaba a los lectores a reunirse para adorar a Dios. Hallamos un ejemplo en el número de julio de 1880, donde el hermano Russell relataba una de sus giras de discursos y destacaba lo animadoras que habían sido las muchas reuniones que se habían celebrado. A continuación invitaba a los lectores a que le escribieran de vez en cuando unas pocas líneas para contarle cómo les iba con las reuniones. Algunos de estos comentarios aparecerían en la revista. Él sugería: “Todos queremos saber [...] cómo los está bendiciendo el Señor. Cuenten si se reúnen regularmente con personas que comparten su valiosa fe”.

²⁰ La misma revista publicó en 1882 un artículo que animaba a los cristianos a reunirse con la meta de “edificarse, animarse y fortalecerse unos a otros”. El artículo subrayaba: “No hace falta que haya alguien con educación superior o un talento especial. Que todo el mundo lleve su Biblia, papel y lápiz. Usen todas las ayudas que tengan disponibles, como una concordancia [...]. Escojan un tema y pidan la guía del espíritu santo para entenderlo. A continuación, lean, reflexionen y busquen la relación entre los textos bíblicos. De esta manera serán guiados a la verdad”.

21. ¿Cómo fue la congregación de Allegheny un ejemplo respecto a las reuniones y el pastoreo cristiano?

²¹ La oficina central de los Estudiantes de la Biblia estaba en Allegheny (Pensilvania, Estados Unidos). Quienes allí se reunían obedecían fielmente el consejo inspirado de Hebreos 10:24, 25 (léalo). Muchos años después, Charles Capen, un hermano que asistió a esas reuniones de niño, escribió: “No olvido uno de los textos bíblicos que estaban pintados en una pared del Salón de Asambleas de la Sociedad: ‘Uno es vuestro Maestro, el Cristo, y todos vosotros sois hermanos’. Siempre lo he tenido presente, porque me recuerda que en el pueblo de Jehová no hay un clero que esté por encima de los demás” (Mat. 23:8). El hermano Capen también recordaba lo animadoras que eran esas reuniones y el estímulo cariñoso que se recibía. Contó que el hermano Russell era un pastor diligente que se interesaba por cada miembro de la congregación.

22. ¿Qué hicieron los cristianos fieles cuando se les animó a reunirse, y qué lección encierra esto para nosotros?

²² Los cristianos fieles imitaron ese buen ejemplo y siguieron las instrucciones recibidas. Se formaron congregaciones en otros estados, como Ohio y Míchigan, y luego en toda Norteamérica y en otros países. Piense en lo siguiente: si no se hubiera enseñado a estos cristianos a obedecer el mandato bíblico de reunirse, ¿habrían estado debidamente preparados para la presencia de Cristo? ¡Por supuesto que no! Nosotros también debemos estar decididos a asistir con regularidad a las reuniones, aprovechando toda oportunidad para adorar a Jehová junto con nuestros hermanos y fortalecernos espiritualmente.

Predicaban con celo

23. ¿Cómo dejó claro la revista Watch Tower que todos los ungidos debían predicar la verdad?

²³ Los Estudiantes de la Biblia enseñaron que todos los ungidos debían predicar la verdad. En 1885, la revista Watch Tower afirmó: “Debemos recordar que todos los ungidos han sido ungidos para predicar (Isa. 61:1), para llevar a cabo el ministerio”. En 1888, la misma revista dijo con franqueza: “No hay duda de cuál es nuestra misión [...]. Si la desatendemos o buscamos excusas para no cumplirla, seremos esclavos holgazanes, indignos del llamamiento que hemos recibido”.

24, 25. a) En vez de solo animar a otros a predicar, ¿qué hicieron Russell y sus colaboradores? b) ¿Cómo describió un hermano la predicación de aquel entonces?

²⁴ El hermano Russell y sus colaboradores hicieron más que solo animar a otros a predicar. También comenzaron a publicar la serie de tratados Bible Students’ Tracts (Tratados para Estudiantes de la Biblia), conocidos más tarde como Old Theology Quarterly (Publicación trimestral de teología antigua). Estos se enviaban a los lectores de la revista Watch Tower para que los distribuyeran gratis.

²⁵ A los evangelizadores de tiempo completo de aquel entonces se les llamaba colportores. Charles Capen, antes citado, fue uno de ellos. Tiempo después, él contó: “Yo usaba los mapas del Servicio Geológico de Estados Unidos para recorrer mi territorio en Pensilvania. Esos mapas mostraban todos los caminos, lo que me permitía llegar a pie a todas las secciones de cada condado. En aquel tiempo casi nadie tenía automóvil. A veces, después de pasar tres días tomando pedidos de los libros de Estudios de las Escrituras, alquilaba un caballo y un carro para hacer las entregas. Con frecuencia tenía que pedirles a los granjeros un lugar para pasar la noche”.

Un tiempo de pruebas

31. a) ¿Qué predijo Malaquías sobre el proceso de refinación espiritual? b) ¿Cómo empezó a cumplirse esta profecía? (Vea también la nota.)

³¹ Malaquías profetizó que el proceso de refinación y limpieza espiritual no sería fácil: “¿Quién estará soportando el día de su venida, y quién será el que se mantendrá en pie cuando él aparezca? Porque él será como el fuego de un refinador y como la lejía de los lavanderos” (Mal. 3:2). ¡Qué ciertas resultaron esas palabras! Desde 1914, el pueblo de Dios tuvo que enfrentarse a una serie de pruebas muy duras. Durante el furor de la Primera Guerra Mundial, muchos Estudiantes de la Biblia fueron perseguidos cruelmente y enviados a prisión.e

32. ¿Qué discordias surgieron en el pueblo de Dios después de 1916?

³² Además, dentro de la organización se desataron discordias. A muchos les afectó profundamente el fallecimiento del hermano Russell en 1916, cuando apenas tenía 64 años de edad. Su muerte puso al descubierto que algunos le habían dado demasiada importancia a este hermano ejemplar. Aunque el hermano Russell nunca promovió el culto a su persona, la honra que algunos le daban era desmedida. Muchos creyeron que con su muerte había terminado la revelación progresiva de la verdad, y hubo quienes se opusieron de plano a seguir adelante. Esa actitud contribuyó a que surgiera un brote de apostasía que dividió a la organización.

33. ¿Qué expectativas que no se cumplieron fueron una prueba para el pueblo de Dios?

³³ Otra prueba fueron las expectativas que no se cumplieron. Aunque la revista Watch Tower había señalado que “los tiempos señalados de las naciones” —entonces llamados “los tiempos de los gentiles”— terminarían en 1914, los hermanos no entendían muy bien lo que pasaría en aquel año (Luc. 21:24). Pensaban que en 1914 Cristo llevaría a su novia simbólica —los ungidos— al cielo para reinar con él, pero sus expectativas no se cumplieron. Por otra parte, la revista Watch Tower anunció a finales de 1917 que en la primavera de 1918 terminaría un período de siega de cuarenta años. No obstante, la predicación no solo continuó después de aquel año, sino que también prosperó. Si bien la revista dio a entender posteriormente que, a pesar de que la cosecha había terminado, todavía quedaba un período de rebusca, muchos se sintieron decepcionados y abandonaron el servicio a Jehová.

34. a) ¿Qué prueba especialmente dura se presentó en 1918? b) ¿Por qué pensó el clero de la cristiandad que el pueblo de Dios ya no sería una amenaza?

³⁴ Una prueba especialmente dura se presentó en 1918. Fueron arrestados el hermano Joseph Rutherford —quien sucedió a Charles Russell en la dirección de la obra del pueblo de Dios— y siete de sus colaboradores. Se les sentenció injustamente a largas condenas de prisión en la penitenciaría federal de Atlanta (Georgia, Estados Unidos). Por un tiempo pareció que la obra se había detenido, y esto alegró a muchos miembros del clero de la cristiandad. Creían que los Estudiantes de la Biblia ya no serían una amenaza, pues sus “líderes” estaban en la cárcel, las oficinas centrales en Brooklyn se encontraban cerradas y la predicación era blanco de ataques en Norteamérica y Europa. Para ellos, los siervos de Dios estaban muertos (Rev. 11:3, 7-10). ¡Qué equivocados estaban!

¡Vuelven a vivir!

35. ¿Por qué permitió Jesús que sus seguidores sufrieran duras pruebas, y qué hizo para ayudarlos?

³⁵ Poco se imaginaban los enemigos de la verdad que Jesús permitía todo esto porque Jehová estaba actuando “como refinador y limpiador de plata” (Mal. 3:3). Jehová y Jesús estaban seguros de que sus siervos fieles saldrían de esas difíciles pruebas refinados, purificados y más capacitados que nunca para servir al Rey. Ya a principios de 1919 quedó claro que el espíritu de Dios había conseguido lo que los enemigos de su pueblo creían imposible: ¡los fieles volvieron a vivir! (Rev. 11:11.) Es evidente que en ese tiempo Cristo cumplió una parte clave de la señal de los últimos días: nombrar al “esclavo fiel y discreto”. Este se compone de un pequeño grupo de hombres ungidos que dan guía al pueblo de Dios al proporcionar alimento espiritual al tiempo apropiado (Mat. 24:45-47).

36. ¿Qué indicó que el pueblo de Dios había revivido espiritualmente?

³⁶ El 26 de marzo de 1919, el hermano Rutherford y sus colaboradores fueron puestos en libertad. De inmediato se organizó una asamblea para septiembre de ese mismo año. También se empezó a preparar una segunda revista, que se usaría en la predicación. Llevaría por nombre The Golden Age (ahora llamada ¡Despertad!) y acompañaría a la revista Watch Tower.f Ese año vio la luz el primer número del Bulletin, que ahora conocemos como Guía de actividades para la reunión Vida y Ministerio Cristianos, publicación que siempre ha impulsado la predicación. Sin duda, a partir de 1919, la predicación de casa en casa cobró cada vez más importancia.

37. ¿Qué hicieron algunas personas desleales después de 1919?

³⁷ La predicación también sirvió para dejar claro quiénes eran verdaderos discípulos de Cristo, pues los orgullosos y arrogantes no querían realizar una tarea tan humilde. Los que no se mantuvieron al paso con la obra acabaron yéndose. En los años posteriores a 1919, algunas de estas personas desleales, que seguían resentidas, recurrieron a calumnias e incluso se pusieron de parte de quienes perseguían a los siervos de Jehová.

38. ¿Qué demuestran los logros y las victorias de los seguidores de Cristo?

³⁸ Pese a esos ataques, los seguidores de Cristo aumentaron y prosperaron espiritualmente. Todos sus logros y victorias son prueba convincente de que el Reino de Dios ya está gobernando. Solo hay una razón por la que un puñado de seres humanos imperfectos han conseguido una victoria tras otra sobre Satanás y este mundo malvado: Jehová les da su bendición y apoyo constante mediante su Hijo y el Reino mesiánico (lea Isaías 54:17).