No obstante, algún tiempo después de su regreso de Babilonia, los judíos desarrollaron una religión formalista basada en tradiciones de hombres (Mt 15:3, 9), en la que dieron a esta ley una aplicación literal. Utilizaron tiras de pergamino, sobre las que escribían cuatro pasajes de las Escrituras, a saber: Éxodo 13:1-10, 11-16; Deuteronomio 6:4-9; 11:13-21. Por lo menos en tiempos posteriores, el pergamino se enrollaba dentro de pequeñas cajitas de piel de becerro y se sujetaba a la frente y al brazo izquierdo. Los varones judíos lo llevaban durante su oración matutina, excepto en las fiestas y el sábado.

Jesucristo condenó la hipocresía de los escribas y fariseos, quienes ensanchaban las cajitas que contenían escrituras y que llevaban puestas como resguardos con el fin de impresionar a otros con su justicia. (Mt 23:2, 5.) La palabra griega fy·la·ktḗ·ri·on, “filacteria”, que aplica a una cajita de ese tipo que contenía escrituras, significa principalmente puesto avanzado, fortificación o salvaguardia. Por lo tanto, se usaban de salvaguardia, amuleto o talismán.