No obstante, ¿cuál es el manuscrito conocido más antiguo de las Escrituras Griegas Cristianas?

Un pequeño tesoro en Manchester

No es más que un fragmento de Juan 18:31-34, 37, 38 que mide 8,9 por 5,7 centímetros. Originalmente, el evangelio de Juan se escribió alrededor del año 98 E.C. La copia a la que corresponde este fragmento fue hecha solo poco después. Data de 100-150 E.C. ¿Dónde puede encontrarse? En Manchester, ciudad de Inglaterra que en el siglo XIX experimentó un rápido crecimiento gracias a su industria algodonera. En la Biblioteca de John Rylands se muestra al público este fragmento solo en ocasiones especiales.

El bibliotecario me explicó amablemente cómo se podían calcular las dimensiones originales del libro a partir de un fragmento así. Se estima que procede de un códice del evangelio de Juan de 130 páginas, cuyo tamaño era parecido al de las de esta revista. Colocado entre dos planchas de cristal, tiene un aspecto muy frágil y quebradizo. Me dijeron que, aun así, muchos trozos de papiro son sorprendentemente flexibles.

¿Cómo se determina su edad? Aprendí que el tipo de papiro utilizado, su apariencia general y también el estilo de escritura dan algunos indicios. Aun sin ser un experto, pude ver que la caligrafía, que no se considera la de un escriba profesional, era diferente de la de los manuscritos en vitela que había visto, en los que los trazos verticales eran más gruesos y los horizontales terminaban con puntos también gruesos.

¿Qué importancia tiene este pequeño fragmento? Demuestra que la teoría de algunos críticos de que los evangelios son falsificaciones del segundo siglo, y que, por lo tanto, no fueron escritos por los discípulos de Jesús, no tiene base. Además, en vista de que todos concuerdan en que Mateo, Marcos y Lucas se escribieron antes que Juan, aquí tenemos evidencia de que los cuatro fueron escritos en el primer siglo. Por otra parte, es imposible que en el primer siglo se hubiesen confabulado varios escritores para falsear los hechos, pues aún había testigos presenciales de los acontecimientos que se relatan que podrían haber refutado cualquier historia falsa.

[Fotografía en la página 22]

Este fragmento de principios del segundo siglo, en el que aparece una porción de Juan 18, está considerado como el texto más antiguo que se conoce de las Escrituras Griegas Cristianas

[Reconocimiento]

Cortesía de la biblioteca de la universidad de John Rylands (Manchester)