“HABIENDO determinado mucho tiempo ha, varones muy esforzados, no sujetarme a servidumbre, ni de romanos, ni de cualquiera otra gente, sino servir a Dios solamente [...] Ahora, pues, entretanto que tienen su libertad, y tienen las espadas en las manos [...] ¡Muramos libres, y partamos de esta vida con nuestros hijos y mujeres!”

Según los informes, esta desesperada exhortación la dio Eleazar, el hijo de Jairo (o Ben Ya’ir), a los defensores de Masada. Josefo, historiador del primer siglo, dejó el registro de esto en su obra Las guerras de los judíos.

Antes de que terminara el año 66 E.C. la Legión Duodécima romana bajo Cestio Galo penetró en Judea y acampó fuera de Jerusalén. Los romanos atacaron la ciudad por todas partes y hasta socavaron los fundamentos norteños del templo. De repente, Galo se retiró de Judea con sus soldados sin que hubiera razón clara para ello. “Si poco más quisiera perseverar en el cerco, tomara luego la ciudad”, escribió el testigo ocular Josefo.