Lagos de agua dulce y singulares bosques

Por sorprendente que parezca, se han formado 40 lagos de agua dulce en los huecos de las dunas de la isla. Algunos se conocen como lagos elevados, porque ocupan grandes depresiones en la cima de dunas altísimas. ¿Cómo es que el agua no se filtra? Porque el lecho está sellado con turba, es decir, una capa orgánica de hojas, corteza y ramas en descomposición.

En la isla también hay lagos que se forman cuando el hundimiento en la arena es más profundo que el nivel freático. En estos casos, los huecos se llenan de agua dulce que se ha filtrado por la arena, creando lagunas cristalinas que no son más que aberturas o ventanas del nivel freático, razón por la que a veces se les llama lagos de ventana.

Los lagos conservan su volumen gracias a los 1.500 milímetros [60 pulgadas] de lluvia que caen anualmente. El agua que no queda retenida en un lago ni es absorbida por la arena forma ríos que desembocan en el mar. Se calcula que uno de esos ríos vacía más de 5.000.000 de litros [1 millón de galones] de agua por hora en el océano Pacífico.

Con tanta agua, es lógico que abunde la vegetación en la isla Fraser. Normalmente no se forman bosques húmedos en la arena —tan falta de nutrientes—, pero este es uno de los pocos sitios del mundo donde sí crece ese tipo de bosque sobre la arena. De hecho, llegaron a ser tan espesos que las hachas de los leñadores resonaron en ellos por más de cien años. Especies locales como el blackbutt, el kauri y el tallowwood resultaban atractivas para los conocedores. Uno de ellos comentó en 1929: “El viajero se topa con una muralla viviente de enormes árboles maderables de hasta 45 metros [150 pies] de altura [...]. Estos grandes monarcas del bosque tienen de dos a tres metros [6 a 10 pies] de diámetro”. Algunos árboles autóctonos (como el satinay y un tipo de sincarpia) se utilizaron en la construcción de los muros del canal de Suez. Hoy, no obstante, los árboles de esta isla envejecen en paz.

Un fenómeno peculiar: bosques húmedos en la arena