Esta concepción no debe confundirse, sin embargo, con el llamado derecho divino de los reyes, una elaboración posterior que pretendía liberar a los jefes políticos de la sumisión al papado. La teoría del derecho divino sostiene que los soberanos reciben la autoridad para gobernar directamente de Dios, y no por mediación del romano pontífice. La New Catholic Encyclopedia comenta: “En un momento en que el papa ejercía universalmente el poder espiritual y hasta temporal sobre los cabezas de estado, la idea del derecho divino situaba a los reyes de las naciones en una posición que justificaba su autoridad divina equiparándola con la papal”.b