Un emperador ‘despierta su corazón’ contra Zenobia

En el año 270, Aureliano se convirtió en emperador de Roma. Sus legiones lograron repeler y castigar a los bárbaros del norte. En 271, Aureliano, que entonces representaba al “rey del norte” de la profecía de Daniel, ‘despertó su poder y su corazón contra el rey del sur’, personificado por Zenobia (Daniel 11:25a). Aureliano envió algunas de sus fuerzas directamente a Egipto y condujo al grueso de su ejército hacia el este a través de Asia Menor.

El rey del sur —la entidad reinante encabezada por Zenobia— ‘se excitó’ para la guerra contra Aureliano “con una fuerza militar sumamente grande” bajo dos generales: Zabdas y Zabbai (Daniel 11:25b). Pero Aureliano tomó Egipto y luego lanzó una expedición hacia Asia Menor y Siria. Zenobia fue derrotada en Emesa (actualmente Homs), y se retiró a Palmira.

Cuando Aureliano sitió Palmira, Zenobia, confiando en conseguir ayuda, huyó con su hijo a Persia, pero los romanos la capturaron en el río Éufrates. Los palmiranos rindieron la ciudad en 272. Aureliano fue magnánimo con la población, se apoderó de una inmensa cantidad de despojos, incluido el ídolo del Templo del Sol, y partió para Roma. El emperador romano perdonó la vida a Zenobia y la convirtió en la principal atracción de su procesión triunfal por las calles de Roma en el año 274. Ella pasó el resto de sus días como una matrona romana.

Asolan la ciudad del desierto

Algunos meses después que Aureliano tomó Palmira, sus habitantes asesinaron a la guarnición romana que el emperador había dejado en la ciudad. Cuando las noticias de la revuelta llegaron a oídos de Aureliano, ordenó de inmediato a los soldados volver sobre sus pasos, y en esa ocasión su venganza sobre la población fue terrible. Los que escaparon de la despiadada matanza fueron hechos esclavos. La orgullosa ciudad fue saqueada y asolada por completo. De ese modo, la bulliciosa metrópoli quedó reducida a su anterior estado: “Tadmor en el desierto”.

Cuando Zenobia se enfrentó a Roma, ella y el emperador Aureliano representaron sin saberlo los papeles de “rey del sur” y “rey del norte”, y así cumplieron parte de la profecía anotada con gran detalle por el profeta de Jehová unos ochocientos años antes (Daniel, capítulo 11). Zenobia se ganó la admiración de muchas personas gracias a su llamativa personalidad. No obstante, de mayor significado fue el papel que desempeñó al personificar a la entidad política predicha en la profecía de Daniel. Su reinado no duró más de cinco años. Palmira, la capital de su reino, no es hoy más que un pueblo. Hasta el poderoso Imperio romano hace mucho tiempo que desapareció y dejó su lugar a los reinos modernos. ¿Cuál será el futuro de esas potencias? Su destino también está determinado por el cumplimiento seguro de la profecía bíblica (Daniel 2:44).

EL LEGADO DE ZENOBIA

Cuando el emperador Aureliano regresó a Roma tras derrotar a Zenobia, la reina de Palmira, construyó un templo al sol. En él colocó las estatuas del dios sol que se había llevado de la ciudad de Palmira. La revista History Today dice lo siguiente sobre lo que ocurrió después: “La acción de Aureliano que mayor repercusión tuvo tal vez fue la instauración, en el año 274 d. de C., de la fiesta anual del sol, que caía en el solsticio de invierno, el 25 de diciembre. Cuando el imperio se hizo cristiano, el nacimiento de Cristo se transfirió a esa fecha para que las personas a las que les gustaban las fiestas antiguas encontraran más aceptable la nueva religión. Es curioso pensar que en última instancia es a la emperatriz Zenobia a quien se debe el que [...] [la gente] celebre la Navidad”.