Un legado eterno

Aunque parezca mentira, el gobierno, las leyes, los conceptos religiosos y el esplendor ceremonial bizantinos siguen influyendo en la vida de miles de millones de personas de la actualidad. Por ejemplo, la famosa compilación de principios legales de Justiniano, el Corpus iuris civilis (cuerpo de leyes civiles), fue la base del Derecho romano, que sigue vivo en la Europa continental de hoy. Mediante el Código de Napoleón, los preceptos legales bizantinos se difundieron en Latinoamérica y en otros países, donde todavía ejercen influencia.

El orden público

El Imperio bizantino también dejó a su paso una interesante colección de normas de actuación gubernamentales. Por ejemplo, a los necesitados se les ponía a trabajar en las huertas y en las panaderías del Estado. “La ociosidad fomenta la delincuencia”, opinaba el emperador León III (c. 675-741 E.C.). Como se creía que la borrachera inducía al desorden y a la sedición, las tabernas cerraban a las ocho de la noche. Según la revista National Geographic, “el incesto, el homicidio, la fabricación o venta en secreto de tela púrpura (reservada exclusivamente para la realeza) y la enseñanza de construcción naval al enemigo podían conllevar la pena de ser decapitado, empalado o ahogado en un saco junto a un cerdo, un gallo, una víbora y un simio. El tendero que engañaba en el peso perdía la mano, y a los pirómanos se les quemaba vivos”.

Cabe señalar que el Imperio bizantino también ofreció gran parte de la asistencia vitalicia que brindan en la actualidad los gobiernos que siguen el modelo del Estado benefactor. Los emperadores y los ciudadanos acaudalados hicieron todo lo posible por financiar hospitales, orfanatos y asilos para los pobres. También había casas para prostitutas arrepentidas (algunas de las cuales llegaron a ser “santas”) e incluso un centro de rehabilitación para aristócratas descarriadas.