Por ejemplo, si contenía plomo, primero se eliminaban las impurezas fundiendo el oro, que permanecía adherido al plomo. Luego se eliminaba el plomo por ebullición lenta (método que recibe el nombre de copelación), y así quedaba el oro puro. Este proceso exige considerable destreza, pues si la temperatura es demasiado elevada o la ebullición es demasiado rápida, podría eliminarse el oro junto con el plomo. El refinador aprende a juzgar y controlar la refinación por el color del metal fundido. (Compárese con Sl 12:6; Jer 6:28-30; Eze 22:18-22.) En las Escrituras se menciona el empleo de lejía en la refinación de la plata. (Mal 3:2, 3.)

En la actualidad, la extracción del plomo de su mena más común, la galena (es decir, el sulfuro de plomo), es cuestión de dos pasos simples. Primero se tuesta la mena inyectando aire precalentado para convertir el sulfuro de plomo en óxido de plomo; el azufre se combina con el oxígeno y forma dióxido de azufre. Luego el óxido de plomo se mezcla con coque, se carga en un alto horno y el anhídrido carbónico se vaporiza, y deja el plomo líquido en el crisol.