Un dinámico jefe judío, Judas Macabeo, de una familia conocida como los Asmoneos, encabezó un ejército rebelde que liberó el templo del control griego.a

Alcanzado el objetivo religioso de restaurar la adoración de Jehová en el templo, Judas Macabeo se centró en intereses políticos, por lo que muchos judíos dejaron de seguirle. Pese a ello, él continuó peleando contra los reyes seléucidas, concertó un tratado con Roma y trató de crear un estado judío independiente. Judas murió en batalla, pero sus hermanos Jonatán y Simón prosiguieron la lucha.