Ya era posible concentrar la atención en Malaya. Se asignaron seis misioneros a esa región. Dos de ellos, James Rowe y Neil Crockett, lograron predicar durante un año en Kuala Lumpur; lamentablemente, a los otros cuatro solo se les permitió quedarse un mes, y sirvieron en Penang. La razón de su corta permanencia es toda una historia.

Misioneros en Kuala Lumpur

A comienzos del año 1951 arribaba al puerto de Penang el Steel King procedente de Nueva York con seis misioneros a bordo. Después de examinar los pasaportes de los hermanos Crockett y Rowe, las autoridades de inmigración de Penang les concedieron visados para permanecer en Malaya durante un año. No obstante, al revisar los otros cuatro pasaportes, de repente se dieron cuenta del número de misioneros testigos de Jehová que estaban a punto de entrar en el país. Dijeron que algunas leyes recién aprobadas prohibían a los Testigos extranjeros quedarse en el país. Como los pasaportes de los hermanos Crockett y Rowe ya habían sido visados por un año les permitieron quedarse, pero a los demás hermanos solo les concedieron una estancia de un mes en Penang, después de lo cual deberían salir del país. Se les asignó nuevamente a Tailandia.

La sucursal asignó a los hermanos Crockett y Rowe a Kuala Lumpur. Rápidamente se instaló un hogar misional en el 25-A de Klang Road, a unos tres kilómetros del centro de la ciudad. Había solamente una publicadora activa en la ciudad, la hermana Mackenzie, una anciana de origen euroasiático. ¡Imagínense su alegría cuando dos misioneros se le unieron en el servicio!

Aunque la verdad se había predicado hasta cierto punto durante los años treinta y a comienzos de los cuarenta, trabajar el territorio en 1951 era como predicar en territorio virgen. Los dos misioneros estaban ansiosos de cubrir el territorio en el menor tiempo posible. Era tanto el deseo que tenían de encontrar a posibles ovejas, que pasaban días enteros hasta el anochecer predicando y revisitando a las personas que mostraban interés. De modo que no era raro que distribuyeran 100 libros en un mes. Como resultado, en poco tiempo cada uno conducía 15 ó 16 estudios bíblicos al mes. Y aproximadamente seis meses después se estableció la primera congregación, con una asistencia a las reuniones de no menos de 14 personas.

Debido a que para este tiempo la oposición comunista estaba activa en Malaya, era muy arriesgado que un occidental se aventurara a traspasar los límites de la ciudad, pues temían sufrir una emboscada o que se les asesinara bajo la sospecha de ser propietarios de una plantación o funcionarios del gobierno colonizador. Sin embargo, la hermana Mackenzie tenía un hijo llamado George que vivía en una provincia lejana y quería estudiar la Biblia. ¿Cómo podían los misioneros visitarlo considerando los peligros que entrañaba viajar? Al hermano Crockett se le ocurrió una idea: mezclarse con los nativos del lugar. Así que tomaba un autobús interprovincial y se sentaba con los demás pasajeros, que llevaban gallinas que cacareaban y cerdos que chillaban. Muchos fueron los momentos de tensión. Cada vez que el autobús tomaba una curva los pasajeros nunca sabían qué esperar. Tal vez se enfrentarían a una emboscada y a un tiroteo. Gracias a Dios, durante los muchos meses que el hermano viajó para estudiar con George no ocurrió ningún incidente peligroso. A propósito, George se bautizó con el tiempo y llegó a ser un anciano respetado hasta su muerte hace unos cuantos años.

El permiso para quedarse en Malaya expiraría demasiado pronto para los dos misioneros. ¿Aprobarían su solicitud de prórroga? Todas sus esperanzas se vinieron abajo cuando les dijeron que no.

Así que, con tristeza, los hermanos Crockett y Rowe se despidieron de su familia malaya y embarcaron para Tailandia, donde prosiguieron su servicio misional. ¿Significó su partida el fin de la obra en Malaya?

Por lo tanto se decidió trasladar a Alfred y Thelma Wicke de Singapur a Penang y fundar allí un hogar misional que serviría a la vez de depósito de literatura para toda Malaya. En poco tiempo se organizó una pequeña congregación. Las dos colegialas, Lee Siew Chan y Ng Yoon Chin, estaban felices de tener al matrimonio Wicke con ellas y siguieron progresando mucho. Asistieron a una asamblea en Singapur celebrada en 1956 durante la tercera visita del hermano Knorr y allí se bautizaron. Al terminar sus estudios escolares, las dos se hicieron precursoras. Poco después se las invitó a asistir a la clase 31 de Galaad en compañía de otra precursora de Singapur, de nombre Grace Sinnapillai, invitación que les produjo inmensa alegría. Se graduaron en 1958 durante la Asamblea Internacional Voluntad Divina, que se llevó a cabo en el estadio Yankee de Nueva York, tras lo cual se las asignó de vuelta a Malaya para que ayudaran en la expansión de la obra.

Se da mayor atención a Kuala Lumpur

Norman Bellotti y Gladys Franks habían sido misioneros en Singapur desde 1949. Después de su matrimonio en 1955 recibieron un cambio de asignación a Kuala Lumpur. Así se restableció la base de operaciones en la ciudad capital de Malaya y se logró encontrar y reunir a algunas de las personas que habían mostrado interés cuatro o cinco años atrás, durante el año que estuvieron los misioneros Rowe y Crockett.

Mientras tanto, el superintendente de circuito Les Franks recorría de arriba abajo la costa occidental de Malaya. En ese tiempo era muy peligroso viajar debido a la lucha que sostenía la guerrilla contra el gobierno colonizador inglés. “Cuando viajaba en tren —⁠recuerda Les⁠—, los demás pasajeros y yo pasábamos la mayor parte del tiempo tendidos en el suelo del vagón porque los guerrilleros disparaban indiscriminadamente desde la selva a lo largo de la vía férrea.” Pero también había momentos jocosos. Por ejemplo, una vez mientras visitaba a un trabajador de una mina de estaño que tenía a su cargo varias dragas, Les encendió lo que pensó que eran las luces de su habitación. Sin embargo, lo que hizo fue accionar una estridente sirena de alarma y encender las luces de emergencia que inundaron a torrentes el poblado entero. Para su vergüenza, todos los habitantes se armaron de inmediato, pensando que se trataba de un ataque guerrillero.

En 1958, Les contrajo matrimonio con Margaret Painton, misionera australiana que servía en Japón. Luego se les asignó a Kuala Lumpur para sustituir a Norman y Gladys Bellotti, que fueron trasladados a la ciudad de Ipoh. Esta última pareja ayudó a formar una congregación en ese lugar, después de lo cual se les llamó otra vez a Singapur con el fin de que Norman reemplazara al siervo de sucursal. Este se había casado con una misionera y había continuado sirviendo en la sucursal; pero ya que esperaban un bebé, era necesario que consiguiera un trabajo para sostener a su familia.

El trabajo constante y firme aunado al buen ejemplo de estas tres parejas misioneras contribuyó en gran manera a colocar un fundamento bueno y sólido para la obra del Reino que resistiría bien el aumento futuro.

[Fotografía en la página 222]

Neil Crockett y James Rowe a su llegada a Kuala Lampur (Malaya) en 1951 para iniciar su asignación misional

[Fotografías en la página 224]

Alfred y Thelma Wicke con Lloyd Barry a la derecha, quien sirvió de superintendente de zona en agosto de 1956. Al fondo, la antigua escuela china donde se celebraban las reuniones en Penang

Alfred y Thelma Wicke en 1989

[Fotografía en la página 225]

Bicicletas motorizadas llamadas “Cyclemasters”, empleadas para difundir las buenas nuevas. Thelma Wicke, en 1951, lista para empezar un día de predicación en Singapur

[Fotografía en la página 226]

De izquierda a derecha: Lee Siew Chan, Grace Sinnapillai y Ng Yoon Chin, graduadas de la clase 31 de Galaad en 1958 que ayudaron a difundir el mensaje del Reino

[Fotografía en la página 227]

Norman y Gladys Bellotti, misioneros desde 1949, fundaron un centro de operaciones del Reino en Kuala Lumpur. Posteriormente sirvieron en Indonesia y Papua Nueva Guinea

[Fotografía en la página 228]

Les Franks fue superintendente viajante; después de su matrimonio con Margaret, ambos sirvieron en Kuala Lumpur y Petaling Jaya

[Fotografía en la página 230]

Salón del Reino y hogar misional de los hermanos Bellotti en Ipoh en 1960