¿Existe vida en Marte?

Parece ser que el incentivo de la exploración espacial continuará siendo una pregunta intrigante que ha despertado la curiosidad del hombre durante siglos: ¿Existe vida inteligente en alguna otra parte del vasto universo? Astrónomos y escritores especularon por mucho tiempo con la posibilidad de que hubiera vida en Marte, el planeta rojo. ¿Qué han demostrado a este respecto los vuelos espaciales recientes?

En los años sesenta y setenta se recibieron fotografías de Marte tomadas por la serie de sondas espaciales Mariner. Más tarde, en 1976, los vehículos de aterrizaje Viking 1 y Viking 2 se posaron sobre la superficie de Marte y, por increíble que parezca, enviaron información a la Tierra respecto a las rocas y el suelo de dicho planeta. ¿Cómo se obtuvo esa información? Mediante un laboratorio químico y biológico automatizado ubicado en el vehículo de aterrizaje. Se recogieron muestras del suelo con un brazo de muestreo y se introdujeron en la nave para ser analizadas en el laboratorio robotizado de su interior. ¿Se encontró alguna forma de vida o algún vestigio de que la haya? ¿Qué revelaron las fotografías y los experimentos?

Bruce Murray, autor de artículos de ciencia espacial, explica: “No había ni matorrales, ni hierbas, ni huellas, ni ningún otro indicio de vida que atenuara la aridez de este terreno geológicamente fascinante. [...] A pesar de hacer la investigación más cuidadosa de las muestras recogidas del suelo [...], no se detectó ni una sola molécula orgánica [...]. El suelo de Marte es mucho más estéril que cualquier entorno terrestre. [...] Es muy probable que en Marte no haya habido vida en por lo menos los últimos miles de millones de años”.

De toda la información recibida mediante la exploración planetaria, Murray sacó la siguiente conclusión: “Estamos solos en este sistema solar. La Tierra, el único lugar donde hay agua, es el oasis de la vida. No hay base para creer que tengamos parientes microbianos distantes en Marte ni en ningún otro lugar de este sistema solar”.

9. Brazos robóticos recogiendo muestras en Marte