El caso de Policarpo de Esmirna fue distinto. Se dice que lo instruyeron los apóstoles y otros discípulos directos de Jesús. Todo parece indicar que este hombre, que solía citar de las Escrituras, regía su vida por los principios bíblicos. De hecho, prefirió sufrir una muerte de mártir antes que renunciar a la fe cristiana.

No obstante, la devoción que algunos creyentes le rindieron llegó a rayar en la idolatría. Tras la muerte de Policarpo, los fieles de Esmirna hicieron todo lo posible por recuperar sus huesos porque, como indica la obra Martirio de Policarpo, los consideraban “más preciosos que piedras de valor y más estimados que oro puro”.