En su libro Anatomy of the SS State, Helmut Krausnick y Martin Broszat dicen: “Otra categoría de presos en prisión preventiva que después de 1935 constituyó un grupo sustancial de reclusos en los campos de concentración, salió de entre las filas de los Internationale Vereinigung der Ernsten Bibelforscher [testigos de Jehová]. En 1933, el Tercer Reich disolvió la organización y la ley prohibió que los testigos de Jehová hiciesen cualquier forma de proselitismo o propaganda, pues a la organización se la consideraba principalmente un instrumento de actividad pacifista”.

“En febrero de 1936 se cursó la orden de que todos los anteriores dirigentes de los Internationale Bibelforschervereinigung (I.B.V.) [testigos de Jehová] deberían ser puestos en prisión preventiva ‘por un período de hasta dos meses’. A mediados de mayo de 1937 se adoptaron otras medidas. La Gestapo ordenó lo siguiente: Toda persona que de alguna forma apoye los fines de los ilegales I.B.V. o la unidad de sus seguidores será puesta en prisión preventiva y llevada inmediatamente a los tribunales para que se dicte una orden judicial de detención.” En la mayoría de los casos, esta “prisión preventiva” terminó en el traslado a un campo de concentración.

Además, los autores también comentan que “en 1937-1938 la inmensa mayoría de los reclusos de Dachau eran presos políticos, mientras que en Sachsenhausen, incluso en aquellos días, había una cantidad igualmente grande de elementos llamados antisociales: homosexuales, testigos de Jehová y delincuentes habituales”.

La segunda guerra mundial y la neutralidad

Cuando en 1939 estalló la guerra entre Alemania y los aliados —Gran Bretaña y Francia—, la situación empeoró para los Testigos. ¿Qué sucedió?

August Dickmann, joven de veintitrés años de Dinslaken, fue uno de los aproximadamente seiscientos Testigos que se hallaban presos en Sachsenhausen en 1939.a Cuando estalló la guerra en el mes de septiembre, Baranowsky, comandante del campo, vio una oportunidad para quebrantar la voluntad de los Testigos. August rehusó incorporarse al ejército, y Baranowsky solicitó el permiso de Himmler para ejecutar al joven delante de todos los demás reclusos, pues estaba convencido de que muchos Testigos renunciarían a su fe si presenciaban una ejecución. Tres hombres de las SS fusilaron a Dickmann, que estaba colocado de espaldas, y un oficial de las SS lo remató con un disparo de revólver en la cabeza.

Un testigo ocular, Gustav Auschner, informó más tarde: “Fusilaron a Dickmann y nos dijeron que nos harían lo mismo a todos si no firmábamos la declaración de renuncia a nuestra fe. Nos llevarían a la cantera de arena en grupos de treinta o cuarenta y nos fusilarían a todos. Al día siguiente, las SS nos trajeron a cada uno un papel para que lo firmáramos si no queríamos ser fusilados. Deberían haber visto sus caras cuando salieron sin una sola firma. Habían esperado atemorizarnos con la ejecución pública, pero el temor de desagradar a Jehová era superior al temor que pudiésemos tener a sus balas. Ya no fusilaron en público a nadie más”.

El 6 de septiembre de 1939 se produjo una situación similar en el campo de Buchenwald. Un oficial nazi llamado Rödl dijo a los Testigos: “Si alguno de ustedes rehúsa luchar contra Francia e Inglaterra, ¡todos morirán!”. Fue un momento de prueba. Dos compañías de las SS estaban esperando con todas sus armas en la caseta. Sin embargo, “ni un solo testigo de Jehová respondió al llamamiento del oficial de luchar por Alemania. Hubo un breve silencio, y entonces se oyó una orden repentina: ‘¡Manos arriba! ¡Vacíen sus bolsillos!’”, informa Eugen Kogon en The Theory and Practice of Hell (La teoría y la práctica del infierno). ¿Los fusilaron? No, los hombres de las SS los agredieron y les robaron, y luego recibieron la horrible asignación de trabajar en las canteras. Además, se les negó todo tipo de tratamiento hospitalario.

La doctora King, de la que ya citamos anteriormente, explicó: “Para sorpresa de los nazis, los Testigos no podían ser eliminados. Cuanto más se les oprimía, más se afianzaban en su posición, y su resistencia se endurecía como el diamante. Hitler los condujo a una batalla a vida o muerte, y mantuvieron su fe. Los Testigos, identificados con un triángulo púrpura en la manga, formaron fuertes redes en los campos; su experiencia es una fuente de investigación valiosa para todos los que estudian la supervivencia bajo tensión extrema, pues, efectivamente, sobrevivieron”.

Anna Pawelczyńska, superviviente de Auschwitz, escribió lo siguiente en su libro Values and Violence in Auschwitz: “En comparación con la enorme comunidad de Auschwitz, los testigos de Jehová no constituían más que un grupito minúsculo que no llamaba la atención [...]. No obstante, el color [púrpura] de su distintivo triangular sobresalía tanto en el campo, que el hecho de que fuesen pocos no refleja su verdadera fuerza. Este grupito de prisioneros constituía una sólida fuerza ideológica, y ganó su batalla contra el nazismo. El grupo alemán de esta secta había sido una pequeña isla de resistencia infatigable en el seno de una nación aterrorizada, y fue con ese mismo espíritu impávido que funcionaron en el campo de Auschwitz”. Después añade: “Todos sabían que ningún testigo de Jehová llevaría a cabo un mandato que fuese en contra de sus creencias y convicciones religiosas”.

Un sobresaliente ejemplo a este respecto lo suministra la familia Kusserow, de Bad Lippspringe (Alemania). Franz e Hilda tenían once hijos: seis varones y cinco mujeres. Bajo el régimen nazi, doce de los trece miembros de esta familia fueron sentenciados a un total de sesenta y cinco años en prisiones y campos de concentración. En 1940, a la edad de veinticinco años, Wilhelm fue fusilado por ser objetor de conciencia. Dos años más tarde, su hermano Wolfgang, quien para entonces solo tenía veinte años, fue decapitado en la penitenciaría de Brandeburgo por la misma razón. En 1946, a los veintiocho años, el hermano Karl-Heinz murió de tuberculosis después de regresar, ya enfermo, de Dachau. Los padres y las hijas cumplieron diferentes períodos de reclusión en prisiones y campos de concentración. (Si se desea leer un relato detallado sobre esta sobresaliente familia de mártires, véase La Atalaya del 1 de septiembre de 1985, páginas 10-15.)

Eugen Kogon comenta lo siguiente en su libro The Theory and Practice of Hell: “No se puede evitar tener la impresión de que, desde un punto de vista psicológico, las SS nunca pudieron hacer frente al desafío que representaban los testigos de Jehová”.

Si este minúsculo grupito de Testigos cristianos, basándose en sus creencias bíblicas, pudo resistir a Hitler, es obligado preguntarse: ¿por qué fracasaron en este respecto los millones de protestantes y católicos? ¿Dónde estaba la inequívoca dirección religiosa y la guía basada en los principios bíblicos que hubiese evitado que unos sesenta millones de alemanes apoyasen el nazismo? (Véase el recuadro de la página 13.)

[Recuadro en la página 13]

De “The New York Times”, 14 de mayo de 1985

Los testigos de Jehová fueron víctimas de Hitler

Al editor:

Mi esposa y yo, ambos alemanes, pasamos entre los dos un total de diecisiete años en campos de concentración nazis. Yo estuve en Dachau y Mauthausen, y Gertrud, mi esposa, en Ravensbrück. Estuvimos entre los miles de alemanes no judíos que sufrieron por hacer lo que los criminales nazis no hicieron: éramos objetores de conciencia a la idolatría y el militarismo obligatorios de Hitler. Aunque miles de nosotros sobrevivimos a los campos, muchos perdieron la vida.

Las cartas recientemente publicadas en las que se hacía mención de los alemanes comunes que sufrieron bajo el régimen nazi de Hitler (la de Sabina Lietzmann, publicada el 25 de abril, y la de Anna E. Reisgies, publicada el 30 de abril) me han impulsado a mencionar a un grupo minoritario al que por lo general se pasa por alto, pero que fue ferozmente perseguido por la Gestapo. Se les conocía como Ernste Bibelforscher (Estudiantes sinceros de la Biblia) o Jehovas Zeugen (testigos de Jehová).

Tan pronto como Hitler subió al poder, en el año 1933, comenzó a perseguir sistemáticamente a los testigos de Jehová debido a su posición de neutralidad en la política y en la guerra. Como resultado, miles de Testigos alemanes, muchos de los cuales eran amigos míos, no solo se convirtieron en víctimas del Holocausto, sino también en mártires. ¿A qué se debe esta sutil diferencia? A que podíamos haber salido de los campos de concentración en cualquier momento si hubiésemos estado dispuestos a firmar la renuncia a nuestras creencias religiosas.

Dos breves ejemplos mostrarán la clase de espíritu que ardía en el pecho de algunos alemanes que resistieron a la política de Hitler. Wilhelm Kusserow, joven de veinticinco años de edad procedente de Bad Lippspringe, fue fusilado el 27 de abril de 1940 porque rehusó servir en los ejércitos hitlerianos.

Dos años más tarde, Wolfgang, hermano de Wilhelm, fue decapitado en la prisión de Brandeburgo por la misma razón. Para entonces, Hitler consideraba que el fusilamiento era una muerte demasiado digna para los objetores de conciencia. Wolfgang tenía veinte años de edad.

Podría mencionar a cientos de hombres y mujeres alemanes que sufrieron una suerte similar debido a que, en el nombre de Dios, se atrevieron a mantenerse firmes contra la tiranía. La razón por la que no hubo millones de alemanes con principios que hiciesen lo mismo, en lugar de solo unos miles, quizás sea una pregunta que otros deban responder.

Martin Poetzinger

Brooklyn, 1 de mayo de 1985