Auckland: ciudad de volcanes

Auckland (metrópolis portuaria neozelandesa con más de un millón de habitantes) debe mucho a la actividad volcánica. En efecto, volcánicos son tanto sus 48 pequeños conos como sus dos bahías (antiguos valles) y las islas que estas albergan. Entre ellas sobresale Rangitoto, con una figura muy semejante a la del Vesubio. El día que se formó la isla, hace seiscientos años, una aldea maorí cercana quedó sepultada por las cenizas.

Los habitantes de Auckland se han adaptado a su entorno. En medio de la ciudad se encuentra un cono volcánico, el Maungakiekie, convertido en parque público y granja de ovejas. Algunos volcanes son ahora lagos, parques o campos de deporte, y hasta hay uno que se usa como cementerio. Como ofrecen buenas vistas, las laderas volcánicas son un lugar de residencia predilecto.

Seguramente, el pasado geológico de la zona no tuvo ninguna importancia para los maoríes, que fueron los primeros pobladores, ni para los europeos, que se asentaron hace ciento ochenta años. Solo se fijaron en que era una tierra deshabitada, costera y muy fértil. Esta última característica es común a otros suelos volcánicos. Por ejemplo, los terrenos más productivos del oeste de Estados Unidos son principalmente de origen volcánico, y algunas de las mejores regiones arroceras de Indonesia se encuentran a los pies de volcanes activos. En general, si las condiciones son propicias, la tierra que se cubra de lava tardará menos de un año en volver a producir vegetación.

Auckland está situada en un campo volcánico monogenético, es decir, una región en la que podría generarse un volcán completamente nuevo, en vez de activarse uno ya existente. Los expertos afirman que este fenómeno iría precedido por una serie de terremotos de varios días o incluso semanas de duración, lo que permitiría que la gente se refugiara en zonas libres de riesgo.

[Ilustración de la página 16]

Rangitoto, una de las muchas islas volcánicas de Auckland