Biografía

Mi aporte a la difusión mundial de la enseñanza bíblica

RELATADA POR ROBERT NISBET

El rey Sobhuza II de Suazilandia nos recibió a mi hermano George y a mí en su palacio. Aunque fue en 1936, todavía recuerdo vívidamente aquella larga conversación. El motivo de esta audiencia real fue mi prolongada participación en una gran obra de enseñanza bíblica. Ahora, con 95 años de edad, miro atrás y me siento orgulloso de mi aportación a esta obra, que me ha llevado a cinco continentes.

El hermano Rutherford me da ánimos

Mi deseo de participar todavía más en esta obra educativa me llevó a iniciar el servicio de precursor de tiempo completo en 1931. Quería comenzar apenas finalizara una asamblea de Londres. Sin embargo, en una de las pausas del mediodía, el hermano Joseph Rutherford, quien supervisaba la obra en ese momento, quiso hablar conmigo. Tenía previsto enviar un precursor a África, así que me preguntó: “¿Estarías dispuesto a ir?”. Aunque me tomó un poco por sorpresa, logré responderle con bastante seguridad: “Sí, lo estoy”.

Por aquel entonces, nuestro principal objetivo era distribuir tantas publicaciones bíblicas como fuera posible, lo que implicaba trasladarse continuamente de un sitio a otro. Como a la mayoría de los hermanos que ocupaban puestos de responsabilidad en ese tiempo, se me animó a permanecer soltero. Mi territorio comenzaba en Ciudad del Cabo, en el extremo sur de África, y se extendía por toda la costa oriental del continente, incluyendo las islas cercanas del océano Índico. Para llegar al límite occidental tenía que atravesar las ardientes arenas del desierto de Kalahari y subir hasta el nacimiento del río Nilo, en el lago Victoria. Mi compañero y yo pasaríamos seis meses al año en uno o más países de esta inmensa región africana.

Doscientas cajas de riquezas espirituales

Cuando llegué a Ciudad del Cabo, me mostraron las doscientas cajas de publicaciones que habían sido asignadas a África oriental. Estaban impresas en cuatro idiomas europeos y cuatro asiáticos, pero en ninguno africano. Al preguntar por qué estaban allí todas aquellas publicaciones antes de mi llegada, me dijeron que sus destinatarios originales habían sido Frank y Gray Smith, dos precursores que habían partido recientemente para predicar en Kenia. Por desgracia, nada más llegar a dicho país, ambos contrajeron la malaria, y Frank murió.

Aunque la noticia me hizo pensar, no desistí en mi empeño. Mi compañero David Norman y yo nos embarcamos en Ciudad del Cabo rumbo a nuestra primera asignación, Tanzania, a unos 5.000 kilómetros de distancia. Un agente de viajes de Mombasa (Kenia) se encargó de almacenar nuestras publicaciones y de enviarnos las cajas a cualquier destino que nosotros le indicáramos. Al principio predicábamos en los distritos comerciales, es decir, en los negocios y las oficinas, de cada población. Parte de las publicaciones de las que disponíamos consistía en conjuntos de nueve libros y once folletos, que debido a su variedad de colores llegaron a conocerse como colecciones arco iris.

A continuación decidimos visitar la isla de Zanzíbar, a unos 30 kilómetros de la costa oriental. Durante siglos, esta isla fue un centro de la trata de esclavos, pero también era famosa por el clavo, una especia cuyo aroma se percibía desde cualquier rincón de la ciudad. Intimidaba un poco moverse por aquellos alrededores, pues la ciudad se había construido sin ningún tipo de planificación. Las calles se retorcían y giraban de forma tan desconcertante que era fácil perder la orientación. Nuestro hotel era bastante cómodo, pero las puertas claveteadas y los gruesos muros lo hacían parecerse más a una prisión que a un hotel. No obstante, obtuvimos buenos resultados en la isla, y nos alegró ver que árabes, hindúes y personas de otras razas aceptaban con gusto nuestras publicaciones.

Trenes, barcos y automóviles

Viajar por África oriental no era tarea fácil en aquellos días. En el trayecto desde Mombasa hasta las tierras altas de Kenia, por ejemplo, nuestro tren se vio obligado a frenar debido a una plaga de langostas. Millones de insectos cubrían el terreno y los rieles, volviéndolos tan resbaladizos que las ruedas de la locomotora no podían ejercer tracción. La única solución fue ir limpiando las vías delante del tren con el hirviente vapor de agua de la locomotora. Así avanzamos poco a poco hasta que por fin salimos del enjambre de langostas. ¡Qué alivio cuando el tren comenzó a ascender y pudimos sentir el clima más fresco de las tierras altas!

Mientras que a las ciudades costeras se accedía fácilmente por tren o por barco, a las regiones rurales llegábamos mejor en automóvil. Me alegré de que mi hermano George se me uniera en la asignación, pues juntos pudimos comprar una furgoneta lo bastante grande como para acondicionarla con camas, una cocina, una zona de almacenamiento y mosquiteros en las ventanas, así como con unos altavoces en el techo. Equipados de esta manera, predicábamos de casa en casa durante el día e invitábamos a las personas a los discursos que organizábamos por las noches en las plazas de mercado. Una de las grabaciones más populares se titulaba “¿Es caliente el infierno?”. Hicimos un recorrido de 3.000 kilómetros, desde Sudáfrica hasta Kenia, en nuestra “casa rodante”, y esta vez nos alegró contar con diversos folletos en varias lenguas africanas, que los lugareños aceptaban con entusiasmo.

Gracias a viajes como estos, tuvimos la magnífica oportunidad de admirar gran parte de la fauna salvaje africana. Obviamente, por seguridad permanecíamos dentro de la furgoneta al anochecer, pero observar tal diversidad de creaciones animales fortaleció mucho nuestra fe en Jehová.

Surge la oposición

Las precauciones que tomábamos con los animales salvajes no eran nada en comparación con lo que debíamos hacer cuando nos enfrentábamos a funcionarios del gobierno y a algunos airados caudillos religiosos que empezaron a oponerse abiertamente a nuestra predicación del Reino. Uno de los principales problemas que tuvimos que afrontar fue el ocasionado por un fanático que se hacía llamar Mwana Lesa, que quiere decir “Hijo de Dios”, y su grupo, conocido como Kitawala, que desgraciadamente significa “Atalaya” (“Watchtower” en inglés). Poco antes de nuestra llegada, este hombre había ahogado a numerosos africanos afirmando que los estaba bautizando. Al final lo detuvieron y lo ahorcaron. Tiempo después tuve la oportunidad de conversar con su verdugo a fin de aclararle que ese hombre no había tenido nada que ver con nuestra Sociedad Watch Tower.

También nos crearon dificultades muchos europeos, quienes, principalmente por razones económicas, estaban descontentos con nuestra obra educativa. El encargado de un almacén expresó esta queja: “Si los blancos quieren quedarse en este país, los africanos no deben descubrir cómo se explota su mano de obra barata”. Por idéntico motivo, el jefe de una compañía de extracción de oro me echó de su oficina y luego me condujo furioso hasta la calle.

Con el tiempo, el gobierno de Rhodesia (en la actualidad Zimbabue) nos obligó a abandonar el país, sin lugar a dudas incitado por nuestros adversarios, ya fueran líderes religiosos o comerciantes. Apelamos contra tal decisión y logramos que nos permitieran quedarnos, pero con la condición de que no predicáramos a los africanos. La razón que nos dio un funcionario fue que nuestras publicaciones no eran “apropiadas para la mentalidad africana”. En otros países, por el contrario, no solo no se puso trabas a nuestra obra educativa entre los africanos, sino que se nos recibió con los brazos abiertos. Uno de estos fue Suazilandia.

Una bienvenida regia a Suazilandia

Suazilandia es un pequeño país independiente de 17.364 kilómetros cuadrados, ubicado dentro de la República Sudafricana. Fue allí donde conocimos al elocuente rey Sobhuza II, mencionado al comienzo de este relato. Al haber cursado estudios en una universidad británica, este hombre había adquirido un magnífico dominio del inglés. Vestido de manera informal, nos dio una calurosa bienvenida.

Nuestra conversación con él se centró en el Paraíso terrestre que Dios tiene reservado para las personas correctamente dispuestas. Aunque no demostró estar muy interesado en este tema, resultó evidente que sí lo estaba en otro relacionado. Este rey se había propuesto mejorar el nivel de vida de los pobres y analfabetos. Le desagradaba la actuación de muchos misioneros de la cristiandad, quienes parecían más preocupados por ganar adeptos para sus iglesias que por la instrucción de la gente. No obstante, el rey estaba familiarizado con la labor de varios de nuestros precursores y nos encomió por nuestra obra de educación bíblica, en especial por estar dispuestos a llevarla a cabo sin pedir dinero ni exigir nada a cambio.

La educación bíblica cobra impulso

A fin de preparar a futuros misioneros, en 1943 se creó la Escuela Bíblica de Galaad de la Watchtower. En ella se animaba a avivar el interés inicial en vez de concentrarse en la distribución de publicaciones bíblicas. En 1950, George y yo fuimos invitados a asistir a la decimosexta clase de Galaad.