El tejido epitelial, situado en un canal estrecho en la parte superior de la nariz, es del tamaño de la uña del dedo pulgar, y está dotado de unos diez millones de neuronas sensoriales (4), cada una de las cuales acaba en numerosas proyecciones pilosas cubiertas de una capa fina de moco. Estas proyecciones pilosas reciben el nombre de cilios. El epitelio es tan sensible que puede detectar hasta 1/460.000.000 mg de ciertas sustancias olorosas en una sola bocanada de aire.

Pero todavía es un misterio el mecanismo exacto de detección de los olores. Después de todo, los humanos pueden distinguir hasta diez mil olores.

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