UN VOLCÁN DESTRUYE RABAUL

El gran puerto de la ciudad de Rabaul es en realidad la caldera de un antiguo volcán. En septiembre de 1994, unas chimeneas activas ubicadas a lados opuestos del puerto hicieron erupción. Como consecuencia, la ciudad acabó devastada y la vida de la gente se transformó. El Salón del Reino y la casa misional adjunta quedaron destruidos, pero ni un solo Testigo murió. No obstante, un hermano que tenía problemas cardíacos falleció mientras huía de la erupción. Siguiendo un plan de evacuación que estuvo por años en el tablero de anuncios del Salón del Reino, todos los hermanos huyeron a las zonas convenidas, que estaban a kilómetros de distancia.

La sucursal tomó de inmediato las medidas necesarias para ayudar a los afectados y reunir suministros como ropa donada, mosquiteros, medicinas, gasolina y combustible diésel. Una congregación cercana envió arroz y taro. Las labores de socorro fueron tan exitosas que las autoridades locales y otras personas hicieron muchos comentarios positivos.

Al final, la Congregación Rabaul desapareció. Pero dos días después de las erupciones, cerca de setenta publicadores y sus hijos se reunieron en una escuela abandonada. Cuando los ancianos llegaron, los publicadores les preguntaron: “¿A qué hora va a comenzar el estudio de libro?”. En efecto, a pesar de las dificultades, los hermanos nunca dejaron de reunirse ni de predicar (Heb. 10:24, 25). La mayoría de los hermanos se unieron a grupos cercanos, y como resultado uno de estos llegó a convertirse en congregación.

A todas las iglesias que habían perdido sus propiedades, el gobierno de la provincia les prometió terrenos en la ciudad de Kokopo, a unos 24 kilómetros (15 millas) de Rabaul. Con el paso del tiempo, todas las religiones habían recibido sus terrenos, menos los Testigos. No obstante, cerca de siete años después del desastre, un hermano de África entró a trabajar en la concejalía de urbanismo. Al ver lo injustas que habían sido las autoridades con los hermanos, casi de inmediato consiguió una parcela adecuada en Kokopo y ayudó con los trámites de la solicitud, la cual fue aprobada. Un grupo voluntario de construcción ayudó a levantar un Salón del Reino y un hogar misional. Al final, lo que parecía ser una injusticia resultó ser una bendición. ¿En qué sentido? Los terrenos que se concedieron a las iglesias estaban en la parte alta de una colina empinada. Pero la propiedad de los hermanos tenía la ubicación ideal: el centro de la ciudad.

[Ilustraciones de las páginas 152 y 153]

Izquierda: Rabaul y el volcán Tavurvur al fondo; abajo: el Salón del Reino de Rabaul que quedó destruido en 1994