Pueden promoverla las autoridades religiosas (Mr 3:6; Hch 24:1, 27), personas mal informadas (Gé 21:8, 9; Gál 4:29) e ignorantes (1Ti 1:13), o chusmas irrazonables y fanáticas. (Lu 4:28, 29; Hch 14:19; 17:5.) No obstante, a menudo estos grupos son solo los agentes de instigadores más poderosos y siniestros: las fuerzas espirituales inicuas invisibles. (Ef 6:11, 12.)

En la primera profecía bíblica, registrada en Génesis 3:14, 15, Jehová Dios predijo que habría enemistad entre “la serpiente” y “la mujer” y entre sus respectivas ‘descendencias’. En toda la Biblia se da testimonio del cumplimiento de esta profecía. Jesús identificó claramente a la serpiente como Satanás el Diablo, y al mismo tiempo dijo a los que le perseguían que procedían “de su padre el Diablo”, y por consiguiente eran parte de su “descendencia”. (Jn 8:37-59.) El libro de Revelación muestra que esta persecución continuaría hasta el tiempo en que Cristo asumiera el poder real, y aun después por algún tiempo más, pues cuando se arroja a la Tierra a Satanás y sus ángeles, el Dragón ‘persigue a la mujer, y se va para hacer guerra contra los restantes de su descendencia que obedecen a Dios y dan testimonio de Jesús’. (Rev 12:7-17.) A través de la historia, la “bestia salvaje” —figura simbólica que se explica en el artículo BESTIAS SIMBÓLICAS (Rev 13:1, 7)— ha desempeñado un papel destacado como instrumento de Satanás, y lo mismo puede decirse de “Babilonia la Grande”, un símbolo que se explica en el mismo artículo. (Rev 17:5, 6.) Como prueban los hechos históricos que se comentan a partir del próximo párrafo, a través de todos los períodos de tiempo registrados en la Biblia ha quedado constancia de la enemistad de Satanás hacia aquellos que procuran hacer la voluntad de Dios con rectitud y de cómo ha empleado las figuras simbólicas mencionadas anteriormente.

Sin embargo, los principales instigadores humanos de la persecución religiosa han sido los promotores de la religión falsa. Así ocurrió en el caso de Jeremías. (Jer 26:11.) El apóstol Pablo también pasó por esta experiencia. (Hch 13:6-8; 19:23-29.) En el caso de Jesús, leemos que “los sacerdotes principales y los fariseos reunieron el Sanedrín y [...] Caifás, que era sumo sacerdote aquel año, les dijo: ‘[...] No raciocinan que les es de provecho a ustedes que un solo hombre muera en el interés del pueblo, y no que la nación entera sea destruida’. [...] Por eso, desde aquel día entraron en consejo para matarlo [a Jesús]”. (Jn 11:47-53.) Antes que Jesús finalmente muriera en el madero de tormento, sufrió de otras maneras severa persecución a manos de hombres impíos que apoyaban a los líderes religiosos, quienes estaban resueltos a deshacerse de él. (Mt 26:67; 27:1, 2, 26-31, 38-44.)