Choque de culturas

Durante los siglos XVI y XVII, la Amazonia fue invadida por conquistadores españoles seguidos de misioneros jesuitas y franciscanos. Estos religiosos, resueltos a convertir a los nativos a la fe católica, trazaron excelentes mapas que abrieron la Amazonia para el provecho de los europeos. Pero los misioneros también abrieron la puerta a las enfermedades y la aniquilación.

En 1638, por ejemplo, se fundó una misión en lo que ahora es la provincia de Maynas (Perú). Sin más ni más, los misioneros juntaron grupos rivales y los obligaron a vivir en comunidad. ¿Con qué “noble” propósito? Que trabajaran al servicio de los misioneros y conquistadores, quienes los consideraban ignorantes e inferiores. Y, debido a su estrecho contacto con los europeos, miles de nativos murieron de sarampión, viruela, difteria y lepra. Además, otros miles perecieron de hambre.

Muchos indígenas huyeron de las misiones establecidas por distintas órdenes religiosas. A decenas de misioneros los mataron en levantamientos, tanto así que en cierto período a principios del siglo XIX solo quedaba un sacerdote en toda la Amazonia.

La influencia de los chamanes y las supersticiones

Para los habitantes de la Amazonia, la selva está repleta de almas que deambulan por las noches, espíritus que causan daño y dioses que merodean por los ríos en busca de víctimas incautas. Cabe mencionar que los aguarunas, una de las etnias más numerosas de Perú, adoran a cinco dioses: Padre Guerrero, Padre Agua, Madre Tierra, Padre Sol y un Padre chamán. Muchos creen que las personas se convierten en plantas y animales. Y para no ofender a los espíritus, se abstienen de matar a ciertos animales, y a otros solo los cazan cuando es estrictamente necesario.

Los chamanes, o hechiceros, ejercen control sobre la sociedad y la vida religiosa tradicional. Utilizan plantas alucinógenas para entrar en trance. Algunos indígenas acuden a ellos para que les curen sus enfermedades o les predigan sucesos futuros, como si tendrán buenas cosechas o si les irá bien en la caza.