La fórmula que cambió el mundo

En septiembre de 1905, Einstein publicó otro artículo al que pudiéramos considerar un anexo matemático a su teoría restringida de la relatividad. En él incluyó una fórmula que se ha convertido en símbolo de su labor: E=mc². Esta ecuación implica que la cantidad de energía que se libera cuando se divide un átomo equivale a la pérdida de su masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz.

[Ilustraciones de la página 21]

(Para ver el texto en su formato original, consulte la publicación)

E La energía

= es igual

m a la masa

c² por la velocidad de la luz al cuadrado

c² significa c por c, es decir 299.792 kilómetros por segundo multiplicado por 299.792 kilómetros por segundo

Dado que c² es una cifra exorbitante (89.875.000.000 km²/s²), una pequeña cantidad de masa puede convertirse en una cantidad enorme de energía. Cuando se divide un átomo de uranio, forma enseguida dos átomos menores, aunque pierde una milésima parte de su masa; esa pequeña cantidad se transforma en una enorme liberación de energía

Energía liberada

Si realizáramos la conversión total en energía de tan solo un kilo [1 libra] de cualquier sustancia, tendríamos suficiente para

◼ suministrar cerca de 25.000 millones de kilovatios-hora

◼ cubrir el consumo de un automóvil que diera 400.000 vueltas a la Tierra

◼ mantener en marcha al mayor superpetrolero durante 900 vueltas al mundo, o

◼ aportar toda la electricidad que utiliza Estados Unidos en dos días

Mirándolo a la inversa, también hace falta una cantidad formidable de energía para “materializar” un solo átomo