Plantas afectadas por el estrés

¿HA OBSERVADO que algunas plantas repentinamente se ven afectadas por una plaga o sencillamente enferman y mueren? Probablemente usted concluya que no han sido tratadas debidamente, quizás porque se les ha echado mucha agua, o que algún tipo de enfermedad o, tal vez, la contaminación ambiental las ha matado. Pero, ¿sabía usted que estos factores dañinos causan estrés a las plantas? Sí, ¿y que hasta incluso antes de que diesen muestras de estar afectadas, ya estaban enviando silenciosas “señales de auxilio”?

Así lo indicó Charles B. Forney en el periódico The Express, de Easton (Pennsylvania). Según lo que comentó en su sección Farm/Garden (Granja/Jardín), “el Departamento de Agricultura de Estados Unidos informó que algunos científicos aseguran que las plantas nos dicen cuándo están bajo estrés... con una señal de advertencia”. Además, que estos “científicos creen haber descubierto cómo clama la planta por auxilio”.

Parece que cuando una planta está bajo estrés, libera gas etileno. Algunos insectos deben conocer estas emisiones de gas. Los árboles enfermos que liberan gas etileno pronto se convierten en el objetivo de escarabajos voraces (escolítidos). Los investigadores esperan que por medio de un cromatógrafo de gas —un aparato que disocia las diversas emisiones de gas— puedan medir cuánta cantidad de etileno liberan las plantas. Así determinarían cuándo una planta se halla bajo estrés y si lo puede soportar. Es evidente que tanto las plantas como el hombre se deben proteger del estrés.