En esos meses, Mary predicó en una zona donde había muchos comerciantes de Portugal. No consiguió hablar de la Biblia con nadie porque a aquellas personas solo les interesaba ganar dinero. Por eso, les dijo a algunos betelitas: “El último lugar del mundo en el que quiero vivir es Portugal”. ¿Y dónde nos invitaron a servir poco después? En Portugal. En aquellos años estaba prohibido predicar allí. Pero, a pesar de la sorpresa inicial de Mary, aceptamos la asignación.

SERVIMOS EN PORTUGAL

Viajamos a Lisboa (Portugal) en agosto de 1964. La policía secreta del país (PIDE) perseguía incansablemente a los Testigos. Por esta razón, era mejor que nadie nos recibiera y que evitáramos el contacto con los hermanos. Nos alojamos en una pensión mientras nos daban el permiso de residencia, y cuando conseguimos los visados, alquilamos un apartamento. En enero de 1965, pudimos comunicarnos con la sucursal. Después de cinco meses, por fin asistimos a una reunión. ¡Qué alegría!

Nos enteramos de que la policía registraba los hogares de los Testigos a diario. Como estaban cerrando los Salones del Reino, las reuniones se celebraban en las casas de los hermanos. La policía se llevó a cientos de ellos a las comisarías para identificarlos e interrogarlos. Fueron especialmente duros con los varones, pues querían conseguir los nombres de quienes dirigían las reuniones. Para no delatar a nadie, los hermanos adoptaron la costumbre de usar solo el nombre de pila, como José o Paulo. Y nosotros hicimos lo mismo.

Nuestra principal preocupación era que los hermanos tuvieran alimento espiritual. Mary se encargaba de preparar unas plantillas con la máquina de escribir, que después se usaban para hacer copias mimeografiadas de los artículos de estudio de La Atalaya y otras publicaciones.

DEFENDEMOS LAS BUENAS NUEVAS EN LOS TRIBUNALES

En junio de 1966, la prensa se hizo eco de un juicio fuera de lo común que se celebró en Lisboa. Los 49 miembros de la congregación de Feijó fueron procesados por asistir a una reunión ilegal en una casa particular. A fin de prepararlos para el juicio y los interrogatorios, ensayé algunas preguntas con los hermanos haciendo de fiscal. Teníamos claro que perderíamos el caso, pero sabíamos que podíamos dar un gran testimonio. Nuestro abogado cerró su defensa citando con valor a Gamaliel, un maestro de la Ley que vivió en el siglo primero (Hech. 5:33-39). Los 49 hermanos estuvieron en prisión, desde cuarenta y cinco días hasta cinco meses y medio. Algo que nos hizo muy felices fue ver a nuestro valiente abogado estudiar la Biblia y asistir a las reuniones antes de morir.

En diciembre de 1966, me nombraron superintendente de sucursal y me ocupé de muchos asuntos legales. Con el tiempo, se fueron sentando las bases para que los testigos de Jehová pudiéramos disfrutar de libertad religiosa en el país (Filip. 1:7). Finalmente obtuvimos el reconocimiento legal el 18 de diciembre de 1974. Los hermanos Nathan Knorr y Frederick Franz, de la sede mundial, compartieron nuestra alegría en una reunión histórica que se celebró tanto en Oporto como en Lisboa y a la que asistieron un total de 46.870 personas.

Jehová abrió las puertas para que se expandiera nuestra obra en muchas islas en las que se habla portugués, como en las Azores, Cabo Verde, Madeira y Santo Tomé y Príncipe. Así que necesitábamos una sucursal más grande para atender las necesidades del territorio. El 23 de abril de 1988, el hermano Milton Henschel presentó el discurso de dedicación de unas nuevas instalaciones ante 45.522 personas. Entre los entusiastas asistentes hubo 20 hermanos y hermanas que habían servido de misioneros en Portugal. Fue muy conmovedor verlos en esta ocasión tan especial.

APRENDEMOS DE OTROS HERMANOS FIELES

Conocer a tantos hermanos fieles a lo largo de los años ha enriquecido nuestra vida. Por ejemplo, aprendí una valiosa lección mientras acompañaba al hermano Theodore Jaracz en una visita de zona. La sucursal a la que fuimos se enfrentaba a una situación difícil, y los miembros del Comité de Sucursal ya habían hecho todo lo que estaba en sus manos. Para tranquilizarlos, el hermano Jaracz les dijo: “Ahora hay que dejar que actúe el espíritu santo”. En otra ocasión, hace varias décadas, viajé con Mary a Brooklyn y pasamos una velada con algunos hermanos, entre los que estaba Frederick Franz. Antes de irnos, le pedimos que nos diera algún consejo basado en sus años de fiel servicio a Dios. Él nos dijo: “Nunca abandonen la organización visible de Jehová, pase lo que pase. Es la única que está haciendo lo que mandó Jesús: predicar las buenas nuevas del Reino de Dios”.

Mary y yo hemos disfrutado mucho de hacer precisamente eso. Recordamos con mucho cariño las visitas de zona a las sucursales, en las que conocimos a jóvenes y mayores que servían a Jehová fielmente. Estas visitas nos daban la oportunidad de decirles que estaban haciendo un gran trabajo y de animarlos a seguir adelante.

El tiempo ha pasado volando, y ya tenemos más de 80 años. Mary tiene que luchar con varios problemas de salud (2 Cor. 12:9). Pero las pruebas han fortalecido nuestra fe y nuestra determinación de seguir siendo leales. Cuando miramos al pasado, nos damos cuenta de que Jehová nos ha mostrado bondad inmerecida de muchas, muchas maneras.a