Piense en cómo llegó a existir usted, un ser compuesto de aproximadamente cien billones de células. Todo empezó con una sola célula que se formó cuando un espermatozoide de su padre se unió a un óvulo de su madre. En ese momento, dentro del ADN (siglas para ácido desoxirribonucleico) de la célula recién formada se trazaron los planos para producir lo que con el tiempo llegó a ser usted: un ser humano enteramente nuevo y único. Se dice que “si se pusieran por escrito” las instrucciones contenidas en el ADN, “llenarían mil libros de 600 páginas cada uno”.

Luego, aquella célula original empezó a dividirse, convirtiéndose en dos células, después en cuatro, ocho, etc. Finalmente, al cabo de unos doscientos setenta días —período durante el cual se formaron en la matriz de su madre los miles de millones de células de muchas diferentes clases de que consta una criatura—, nació USTED. Es como si aquella primera célula hubiera tenido una enorme habitación llena de libros con instrucciones detalladas sobre la manera de formarle a usted. Pero igual de maravilloso es el hecho de que estas complicadas instrucciones se transmitieron a cada célula subsiguiente. Sí, lo extraordinario es que cada una de las células de su cuerpo contiene la misma información que el óvulo fecundado original.

Piense también en esto: dado que cada célula contiene la información para producir todo tipo de célula, cuando llegó el momento para hacer, digamos, las células cardíacas, ¿cómo se descartaron las instrucciones para hacer todas las demás células? Al parecer, como si se tratase de un contratista con un armario lleno de planos para formar una criatura, una célula sacó de su archivo un plano para hacer células cardíacas. Otra célula sacó un plano distinto con instrucciones para producir células nerviosas, otra tomó un plano para fabricar células hepáticas, etc. Desde luego, esta capacidad, todavía inexplicada, que tienen las células de seleccionar las instrucciones necesarias para fabricar una clase particular de célula y al mismo tiempo descartar todas las demás instrucciones, es otro de los muchos “milagros que nos llevan de la concepción al nacimiento”.

El cerebro

La formación del cerebro —el aspecto más misterioso del milagro humano— es aún más asombrosa. Las células cerebrales empiezan a formarse tres semanas después de la concepción. Con el tiempo, en el apretado conjunto celular del cerebro humano llega a haber unos cien mil millones de células nerviosas —llamadas neuronas—, tantas como estrellas hay en la Vía Láctea.