Los herederos de Agustín

El debate sobre la predestinación y el libre albedrío se presentó con regularidad durante la Edad Media, y llegó a su punto culminante durante la Reforma. Según Lutero, Dios tenía la libre opción de predestinar a los individuos que quisiera sin prever los méritos o buenas obras futuros de los escogidos. Calvino llegó a una conclusión más radical con su concepto de la predestinación doble: algunos son predestinados para la salvación eterna y otros para la condenación eterna. Sin embargo, este también consideraba que la selección de Dios era arbitraria, hasta incomprensible.

En las iglesias reformadas protestantes, la discusión no había terminado, ni mucho menos. Los arminianos, seguidores de Jacobus Arminio, creían junto con otros grupos que el hombre tenía un cometido que llevar a cabo en su propia salvación. El sínodo protestante de Dordrecht (1618-1619) zanjó la cuestión temporalmente al adoptar una forma estricta de ortodoxia calvinista. Según el libro L’Aventure de la Réforme—Le monde de Jean Calvin, esta polémica sobre la predestinación y el libre albedrío originó en Alemania un largo período de “intentos infructuosos de reconciliación, abusos, encarcelamientos y destierros de teólogos”.