La Armada Invencible: rumbo a la tragedia

DE NUESTRO CORRESPONSAL EN ESPAÑA

HACE más de cuatro siglos combatieron en las estrechas aguas del canal de la Mancha dos armadas. El conflicto, que enfrentó a protestantes y católicos, fue parte de la pugna que sostuvieron durante el siglo XVI los ejércitos de la soberana de Inglaterra, Isabel I, y el rey de España, Felipe II. Para los hombres de aquella época, “el choque de las escuadras inglesa y española en el Canal fue [...] una definitiva lucha a muerte entre las fuerzas del bien y del mal” (La derrota de la Armada Invencible).

Motivos para invadir Inglaterra

Hacía años que los piratas ingleses venían saqueando las naves españolas, y la soberana inglesa favorecía abiertamente la rebelión de Flandes contra España. Además, Felipe II, como católico, se sentía obligado a ayudar a sus correligionarios ingleses a erradicar de su país la creciente “herejía” protestante. Por ello, a bordo de los barcos españoles iban 180 sacerdotes y otros religiosos. Y antes de partir, cuando se reunieron las tripulaciones, todos los hombres fueron obligados a confesar sus pecados y recibir la comunión.

El carácter religioso de España y de su rey quedó ejemplificado en las palabras del eminente jesuita español Pedro de Ribadeneyra, quien dijo: “Vamos a una empresa no dificultosa, porque Dios nuestro Señor, cuya causa y santísima religión defendemos, irá delante, y con tal capitán nada tenemos que temer”. En cuanto a los ingleses, confiaban en que una victoria contundente allanaría el camino para que el protestantismo se extendiera por Europa.