¿Está decayendo la religión?

Por el corresponsal de ¡Despertad! en los Países Bajos

MUCHOS europeos se enfrentan a esta pregunta que apareció en el artículo de portada del semanario holandés De Tijd. La revista también planteaba preguntas como: ¿Es verdad que la religión está desapareciendo de Europa? ¿Qué piensa la persona de término medio sobre el futuro de la religión?

Posiblemente usted también tenga sus preguntas sobre el actual estado de la religión. Incluso en Estados Unidos, donde la religión tradicional aún está muy arraigada, su credibilidad ha sido sacudida por los escándalos que han protagonizado los teleevangelistas y por las divisiones que se han dado dentro de la iglesia católica. En muchos países católicos también se ha notado que en las dos últimas décadas ha bajado sensiblemente la asistencia a la iglesia.

Hubo un tiempo, no muy lejano, cuando aquí en los Países Bajos se hubiera podido disparar un cañón en las calles un domingo por la mañana sin dar a nadie, ¡todo el mundo estaba en la iglesia! Actualmente muy pocos van. ¿Qué ha sucedido?

Anteriores iglesias son ahora tiendas y restaurantes

Durante los últimos diez años, las dos religiones principales de los Países Bajos, la iglesia católica romana y la iglesia holandesa reformada, han perdido muchos feligreses, y la asistencia a sus servicios religiosos se ha reducido notablemente. Solo el 19% de los creyentes acuden a los servicios religiosos de esas Iglesias. Para la iglesia católica esto ha supuesto una gran merma en comparación con el 85% de asistencia que tenía en 1967.

Como consecuencia, sobran muchas iglesias. Algunas han sido derribadas y otras se han vendido para otros propósitos. De modo que no se sorprenda si entra en una anterior iglesia de Rotterdam o Amsterdam y se encuentra con que ahora es un supermercado, una floristería, una tienda de confección, un restaurante, una tienda de bicicletas, una sala de deportes o una discoteca. Esto ha asombrado a muchas personas. Y este desplome de las Iglesias ha tenido su efecto en los sacerdotes y predicadores.

El clero mengua y los rebaños se dividen

Tal como muchos de los feligreses han dejado la Iglesia, de igual manera muchos sacerdotes y predicadores han abandonado su vocación. Recientemente, en un período de cinco años, unos novecientos sacerdotes católicos dejaron el sacerdocio. Al mismo tiempo, hay muy pocos sacerdotes nuevos, pues la cantidad de “vocaciones” también ha disminuido. Los que quedan están envejeciendo. Por ejemplo: el 89% de las monjas de los Países Bajos tienen más de cincuenta años de edad.

Al clero también se le hace difícil enfrentarse a los problemas que existen dentro de la Iglesia. Algunos se han desmoronado por completo bajo la presión y han tenido que recurrir a tratamiento psiquiátrico. El periódico Apeldoornse Courant lo explica de este modo: “Cuando intentan ser conservadores en su predicación, los miembros más progresistas de la congregación tropiezan. Si toman posturas progresistas, se ganan la crítica de aquellos que se apegan más a la Biblia. Si un predicador o sacerdote escoge el camino de en medio, entonces corre el riesgo de que todos lo rechacen”.

Estos acontecimientos han tenido influencia en la sociedad holandesa. Según un reciente censo realizado en 1985 por la Oficina Holandesa de Planificación Social y Cultural, es la primera vez que más de la mitad de la población se considera no religiosa.

La división existente dentro de las Iglesias, a menudo con respecto a cuestiones políticas, ha suscitado dudas en muchas personas. El apoyo de la Iglesia a los “movimientos de liberación” de varios países sudamericanos y africanos también ha causado mucha disensión interna. Incluso se ha producido una campaña nacional de publicidad bajo el lema: NINGÚN DINERO DE LA IGLESIA PARA LA VIOLENCIA ARMADA.

¿Cómo reacciona usted ante esta situación? ¿Piensa que las Iglesias saldrán ilesas de este período de crisis? Para contestar esta pregunta, necesitamos profundizar en las causas básicas de la actual confusión religiosa.

¿Por qué está decayendo la religión?

Los historiadores, los sociólogos y los teólogos están totalmente divididos en cuanto a las causas de la presente situación de las Iglesias. Algunos citan el amor a los placeres de esta sociedad materialista y la creciente indiferencia de la gente. Esto hace pensar en las palabras del apóstol Pablo registradas en 2 Timoteo 3:1, 2, 4: “Mas sabe esto, que en los últimos días se presentarán tiempos críticos, difíciles de manejar. Porque los hombres serán amadores de sí mismos, amadores del dinero, [...] amadores de placeres más bien que amadores de Dios”.

Otros buscan las causas en la historia europea. Dicha historia está bañada de sangre y lágrimas, desde las guerras religiosas del siglo XVI hasta el envolvimiento religioso en las guerras mundiales de nuestro siglo XX. Todo ello ha producido una fuerte sospecha hacia cualquier forma de filosofía, teología e ideología. Al fin y al cabo, con frecuencia estas eran las causantes de las guerras, la persecución y la violencia.

Dentro de las Iglesias actuales, muchos echan en falta una expectativa optimista en cuanto al futuro. El teólogo alemán católico romano, el profesor J. B. Metz, de la universidad de Münster, reconoce: “Nuestra religiosidad occidental está secularizada hasta la médula. Parece que no ha quedado ni siquiera un trazo de mesianismo. El gobierno de Dios ha desaparecido de ella. Él ya no desempeña ningún papel en las Iglesias, ni en las cuestiones teológicas, sociales y políticas de nuestro día”.

Además, está la influencia de las dos guerras mundiales, que empezaron en Europa en este siglo. Auschwitz, como símbolo de los campos de concentración durante la II Guerra Mundial, ha agravado la crítica de las Iglesias. El hecho de que el papa Pío XII, como caudillo de la iglesia católica romana, se mantuviera prácticamente en silencio durante los períodos críticos es algo que a muchos les cuesta aceptar.

En vista de esto, muchos han perdido la confianza en la Iglesia y en sus representantes. Y ¿cómo ve usted personalmente esta situación? ¿Se ha vuelto indiferente y piensa como muchos otros: “Ya cambiarán las cosas”? En cualquier caso, y mirándolo desde otro ángulo, usted sin duda ve la amenaza de un holocausto nuclear y una crisis ecológica, y quizás se pregunte: En realidad, ¿qué encierra el futuro para mí y para mis hijos? ¿Tiene la religión algo que ofrecernos con respecto al futuro?

¿Qué futuro le espera a la religión de Europa?

Mucha gente cree que es posible que la tradición judeocristiana desaparezca en un corto espacio de tiempo. Algunos teólogos opinan que Europa ya ha llegado a ser una sociedad poscristiana.

[Fotografías en la página 15]

Iglesia de Hoorn, ahora un edificio de apartamentos y una tienda de confección

Iglesia luterana de Arnhem, ahora usada como almacén, cine y discoteca