Un resto regresa (1:1–3:6). Jehová mueve el espíritu de Ciro el rey de Persia para que este emita el decreto que permite a los judíos regresar para edificar la casa de Jehová en Jerusalén. Ciro insta a los judíos que quizás permanezcan en Babilonia a contribuir generosamente para el proyecto, y dispone que los judíos que regresen lleven consigo de vuelta los utensilios del templo original. Se asigna como gobernador a uno de los líderes de la tribu real de Judá que es descendiente del rey David, a Zorobabel (Sesbazar), para que conduzca a los liberados, y Jesúa (Josué) es el sumo sacerdote. (Esd. 1:8; 5:2; Zac. 3:1.) Un resto de 42.360 siervos fieles de Jehová, entre ellos hombres, mujeres y niños, hacen el largo viaje. Para el séptimo mes, según el calendario judío, están establecidos en sus ciudades, y entonces se reúnen en Jerusalén para ofrecer sacrificios en el lugar donde está el altar del templo y para celebrar la fiesta de las Cabañas en el otoño de 537 a.E.C. ¡Así que la desolación de 70 años termina precisamente a tiempob!

Al llegar a este punto Esdras comienza su relato como testigo ocular y escribe en primera persona. Reúne junto al río Ahavá a los judíos que van a regresar para darles instrucciones finales, y añade algunos levitas al grupo de unos 1.500 varones adultos ya reunidos. Esdras reconoce los peligros de la ruta que van a tomar, pero no le pide al rey una escolta para que esto no se interprete como muestra de falta de fe en Jehová. En vez de eso, proclama un ayuno y conduce al campamento en ruego a Dios. Esta oración recibe respuesta, y la mano de Jehová resulta estar sobre ellos durante todo el largo viaje. Así logran llevar sin percance sus tesoros (que valen más de $43.000.000 [E.U.A.] según los valores actuales) a la casa de Jehová en Jerusalén (8:26, 27 y notas).