Agustín: el padre de la predestinación

Aunque otros padres de la Iglesia habían escrito previamente sobre la predestinación, por lo general se dice que Agustín (354-430 E.C.) puso el fundamento de la doctrina tanto para la Iglesia Católica como para las iglesias protestantes. Según Agustín, Dios ha predestinado a los justos desde la eternidad para recibir bendiciones eternas. Por otra parte, los injustos, si bien no han sido predestinados por Dios en el sentido estricto de la palabra, recibirán el castigo merecido por sus pecados: la condenación.

El tema de la predestinación y la cuestión tan relacionada de la “gracia” —palabra utilizada por las iglesias para designar el acto por el cual Dios salva y declara justo al hombre— adquirieron proporciones tan grandes que en 1611 la Santa Sede católica prohibió toda publicación sobre el tema sin su consentimiento. Dentro de la Iglesia Católica, las enseñanzas de Agustín recibieron un fuerte apoyo de los jansenistas franceses de los siglos XVII y XVIII. Favorecían un estilo de cristianismo muy austero y elitista, e incluso contaban con seguidores entre la aristocracia.